日前，美国海关与边境保护局（Customs and Borders Protection）再度扣押一批由全球最大的手套生产商顶级手套子公司生产的产品，总值51万美元，理由是这批货品的生产涉及了强迫劳动。相关单位同时表示强迫劳动等于一种伤及弱势工人的现代奴隶制，该局无法容忍。

当然，有人可以就此大做文章，指责美国具有外交意图，刻意刁难在中美竞争当中采取中立姿态的马来西亚。

看回历届美国政府的记录，我不排除这个可能性，但我们还是得回归一个根本问题：马来西亚的企业究竟有没有涉及强迫劳动？对待员工 –  特别是外籍员工 – 是否符合国际劳工标准?

答案不言而喻。上周的专栏 ，我已经提及一名巴基斯坦移工因为遭欠薪金而自寻短见的悲剧。资方以种种似是而非的理由，扣押或积欠工人的薪金，就是强迫劳动的指标之一。

内政部属下的反人口贩卖和反移民偷渡理事会（Majlis Antipemerdagangan Orang dan Antipenyeludupan Migran, MAPO）所列出的准则包括3个月不支付薪金就构成劳动剥削，但1955年的《雇用法令》清楚指示雇主必须在每个月的第7天前发薪，因此MAPO的准则其实已经过于宽松，不利于遏制强迫劳动。

日前人力资源部长沙拉瓦南向媒体表示，政府将继续探讨现有的劳工法律，使其符合当代需求，同时尽力落实电子薪金（e-wages）的计划，确保所有雇主按时支付员工薪水。

这项计划最显著的好处是除了便于半岛的劳工局（Jabatan Tenaga Kerja Semananjung Malaysia）监督雇主是否准时支薪，更可以追查其是否无理扣除员工的薪水。毕竟在涉及移工的薪金方面，按月扣除部分来历不明的费用以补贴征聘过程中的成本是马来西亚雇主惯用的伎俩。

说到电子薪金，国际劳工组织早在希盟执政时期就已经和时任人力资源部长的古拉（Kulasegaran）商谈，期盼尽快落实，对方却以雇主尚未准备周全，政府还在研究落实机制等理由拖延。

例如家务工通常与雇主同住，生活起居几乎完全受到对方控制，即使拥有个人的银行账户，也无法随时提取现金而必须通过雇主，后者则可能因此趁机扣除部分所谓的“费用”。而家务工因为护照遭雇主扣留，或担心对方随时中止合约而不敢据理力争，唯有忍气吞声。

这又突出了《雇用法令》并不将家务工列为雇员的过时规定，需要当局正视修正以便更好地保护这个为许多家庭做出巨大贡献的群体。

至于扣留雇员的护照，更是违反了《护照法令》的第12（f）条文，即不得在未经当局允许之下，非法拥有他人的护照或国内旅行证件。雇主往往以“代为保管”的理由，扣押外籍员工的护照，其实真正的目的是担心对方逃跑，但这不是剥夺别人保有本身证件权利的理由。

一个全天候受制于雇主的员工，即使难得享有假日却因为护照不在身上而不能随意出门散心，就是赤裸裸的人权侵害。

现在沙拉瓦南因为发生了一起悲剧而再度提起电子薪金一事，是否口惠而实不至，仍有待观察。但落实这项计划无需召开国会通过，因此他一旦无法在近期内兑现诺言，就说明他其实不过和前任一样忽悠民众。

可是以马来西亚当下恶名昭著的移工政策，持续拖延恐怕只会让更多的本国企业面对国际指责，最终伤及的是我们整体的贸易利益。因此，落实电子薪金，保障所有本国和外国员工的权益，刻不容缓。

* 唐南发，标准猫奴，自由撰稿人。研究兴趣范围包括难民与移工议题，以及东南亚区域政治，视人道主义为国籍（humanity is my nationality）。热爱阅读，下厨，骑车和了解世界各国茶酒文化。