最近出席一个关于改善征聘移工制度的研讨会，有与会者向我提问目前以美国为主的一些西方国家，不断以强迫劳动为由，恫言对马来西亚企业实施制裁，背后是否具有地缘政治动机？又是否刻意针对马来西亚？同样是棕油生产大国的印尼，为何不是西方国家关注的焦点？

我的回应是大国之间的战略竞争必然触及小国内部的政治和政策，图的是软硬兼施，尝试扩大影响力。中国既然是马来西亚棕油的最大进口国之一，其外交部长王毅于上个月访马期间也宣布将增加进口数额，引起西方国家注目，完全意料之中。

但于欧盟国家而言，远在中国崛起之前，环保和人权早就写进其外交政策的指导方针之内；30年前，我在伦敦就已经目睹过欧洲环保人士的示威，抗议马来西亚为了开发油棕业，大肆破坏沙巴和砂拉越的热带雨林，那时候中国还未从64事件的冲击中恢复。

最关键的还是马来西亚究竟有没有强迫劳动，劳权侵害和以发展之名，破坏环境的事件？其实多的是。就连号称进步的希盟政府，在雪兰莪州也一再侵蚀保留森林  ，或对是否批准可能破坏自然和社区环境的大道计划模棱两可 。

关于强迫劳动和劳权侵害，马来西亚之所以受到国际瞩目，主要原因在于我们各个劳力密集的产业都大量依赖移工，特别是建筑业，制造业和种植业；而我们的征聘制度和管理存在严重纰漏，外籍工人不但被迫缴付项目不清的征聘费，导致尚未来马开工就背负了一笔债，抵马之后发现工作性质或内容甚至产业货不对版，也就形成合约遭替代（contract substitution）的情况，工资不符原先预期，工作条件更是和自己先前所理解的大相径庭。移工一旦因为不满被欺诈而逃逸，就成了无证移民，而马来西亚警方和移民局对这个群体甚少宽容，多是勒索和欺凌。

这就和印尼本土的油棕业雇用其本国劳工的现象不同，因为他们是印尼公民，基本上没有无证的问题，若对工作不满或发现被雇主欺骗，可以选择辞职，另谋出路而不必害怕触犯移民法令。加上印尼拥有众多的工会和各类劳权组织，势力庞大，工人可以透过它们申诉不公，无需担心法律后果。

但这不意味着印尼完全没有强迫劳动和劳权侵害的问题，事实正好相反，因为涉嫌亏待工人的印尼企业也为数不少。重点是工人人在国内，又享有公民权益，任何组织要予以协助就容易得多。

相比之下，在马移工终日活在执法单位滥权的阴影之中，即使有证，一样面对被冤枉的风险，近日沙巴斗湖一名印尼籍的伐木业工人沙比里乌玛（Sabri Umar）遭错判为无证移民而被囚禁和鞭笞，就是一宗冤案 。

因此，谈及强迫劳动和劳权侵害可能引发西方国家制裁，重点并非是否涉及强权之间的外交角力，而是马来西亚是否确实存在这些问题。于此，答案自是不言而喻。