从事农业被视为3D行业，即“肮脏”（Dirty）、“艰难”（Difficult）和“劳累”（Demeaning），许多本地人都不愿意到农耕地来工作，使得农民长期依赖外劳，过去2年疫情颁布行动限制令与封锁边境限制，外劳准证届满被迫回乡再无新外籍员工输入，导致农业缺逾5万人工作。

果农希望政府可以为他们解忧，并建议在政府的协助下可以让释囚到果园工作，缓解严重人手不足的情况。

马来西亚果农总会总会长陈绍厚道出果农面对人手短缺的苦处，由于长期的人手短缺，农民被迫拒绝国外订单。

他举例，一名种植西瓜的农民，在之前有100名员工在100英亩的果园工作，随着外劳离开，目前只能种植50英亩的土地，员工剩下20人。

“我们明白不能依赖外劳，可是要现代化农业必须得到政府的支持。当果农向政府反映水果产量的问题，官员只会说少了哪一种水果就进口，我们还如何去寄望政府可以协助农民？”

他说：“进口水果价格昂贵，如果可以让本地农民增加水果产量满足自供自足，消费者可以吃到更便宜的水果。”

他说，全国果农缺少2万名外劳，如果政府给予农民协助，就不会在过去几年一直找不到人工作。

一名种植香蕉农民邹正修接受访问时说，他经营的香蕉果园，在过去每周可以生产20吨的香蕉，如今每周剩下10吨，原因是没有员工。

“我们被迫拒绝国外的出口订单，因为没有员工，香蕉不能保存，从采摘到出口时间很短，必须有足够的员工在2天内包装好几吨的香蕉出口，可是严重缺人工作的情况下，我已经没有出口。”

他种植的香蕉出口中东、中国和日本，唯目前只能在本地销售。

他无奈说，果园是小本经营，根本无法与其他领域以高薪聘请员工，市场上一直在抢人工作。

陈绍厚则建议让行为良好的假释囚犯用以填补外劳空缺，暂时缓解人数不足的情况，唯一切还是需要政府同意和安排。

他说，让一些假释犯打理荒地或农地，既可以为他们提供工作机会，同时减少依赖外籍劳工。

“我们希望可以聘请本地人工作，申请外劳的费用太昂贵，农民负担不起一次性申请太多名外劳。”

他也希望农业部可以协助，通过农业大学、农业系和技职学院的学生可以到果园实习工作，既可以帮助国家提升更多农业专才，还可以与农民一同提升种植质量。

除了政府的协助，他建议果农可以转型，未来的农业必须迈向智慧农业和大数据AI技术，在培养学生参与种植水果和蔬菜外，还要提升食品及加工技术，配合烘培和餐饮业来推高销量，物流管理与服务兼备。

他希望果农可以发掘农场潜力，致力开辟休闲农场的发展潜力，农民应该申请马来西亚良好农业规范（MyGAP）保证水果的质量。

担忧释犯难适应农民再陷困境

虽然果农提出聘请假释犯的建议，以协助他们制造工作机会和取得收入，唯马来西亚菜农总会主席林仕伟指出，这个建议暂时不可行，这是基于过往有农民曾经聘请的经验所得，因为工作不长久，到头来农民还是面对同样的问题。

“我们可以再尝试，但是不能期望可以解决问题，毕竟释烦的人数不多，菜农是希望由外劳来工作，若不行可以聘用难民。”

他直言，在严重缺少人手的情况下，大部分的菜农已经减产20%至30%，这对我国未来可能出现的粮食危机发出的警告讯号，可是政府迟迟未有对策，只是一味进口短缺的蔬菜。

他说，这么多年来，农民吃亏害怕了，出钱申请外劳最终这些外劳逃跑到别的领域工作，使得农民赔钱还无法种植。

“这一次开放申请的外劳，政府也没有解决外劳当菜园是踏板最后逃跑的问题，农民一直是受害者。”

他坦言，若农民再面对诸多的困难没有得到正视，最终会有更多农民放弃种植转行。

根据菜农总会统计，全国菜农需要至少2万至3万名外劳。

另外，金马仑花业公会主席李丙富受询时表达其顾虑和担忧。

他直言，曾经在数年前配合当局，申请在扣留营的非法外劳到花园工作，最后全部都逃跑。

“我支付了42名非法外劳的人头税，执法单位就安排一辆巴士运载他们到金马仑，在途中一些非法外劳借上洗手间机会逃跑，剩下的继续送到花园来工作，两个月内所有都逃跑了。”

他无奈地说，一名外劳的人头税是1000令吉至1500令吉，做了20多天全部跑光了。

有鉴于此，他对于聘请释犯的建议有所保留，而本身则不敢再尝试。

他感慨说，这一次政府设下申请外劳的门槛，其中外劳宿舍是农民难以达标，在严重人手短缺的情况下，许多花农开始减少20%至30%种植花朵。

“我们一直在亏钱，肥料和成本涨了30%至50%，再无人手工作，花农没有收入，后果不堪设想。”