BEKAS presiden Sri Lanka yang digulingkan dan bankrap, Gotabaya Rajapaksa dijangka menamatkan pelariannya ke Thailand dan pulang ke tanah air pada hari Sabtu, kata seorang pegawai tinggi pertahanan kepada AFP.

Beliau yang berusia 73 tahun itu melarikan diri dari negara pulau itu di bawah kawalan tentera pada Julai selepas orang ramai menyerbu kediaman rasminya, berikutan protes awam besar-besaran yang menyalahkannya atas krisis ekonomi negara itu. 

Rajapaksa meletakkan jawatannya dari Singapura sebelum terbang ke Bangkok, yang mana beliau telah membuat petisyen kepada penggantinya untuk memudahkan kepulangannya.

“Dia telah tinggal di sebuah hotel Thai sebagai banduan maya dan berminat untuk kembali,” pegawai pertahanan itu, yang enggan namanya didedahkan, memberitahu AFP pada hari Jumaat. 

“Kami diberitahu dia akan pulang awal pada hari Sabtu.

“Kami baru sahaja mewujudkan bahagian keselamatan baharu untuk melindunginya selepas kepulangannya pada hari Sabtu. Unit itu terdiri daripada elemen tentera dan komando polis.”

Perlembagaan Sri Lanka menjamin kemudahan pengawal peribadi, kenderaan dan perumahan untuk bekas presiden.

Rajapaksa mengembara ke Thailand selepas Singapura enggan melanjutkan visa 28 harinya, tetapi pihak berkuasa keselamatan di Bangkok memberitahunya supaya tidak keluar dari hotelnya demi keselamatan.

Bekas presiden itu mempunyai visa 90 hari untuk kekal di Thailand, tetapi memilih untuk pulang bersama isterinya, seorang pengawal peribadi dan seorang lagi pembantunya, kata pegawai itu.

Adik bongsu Rajapaksa, Basil yang juga bekas menteri kewangan, bertemu dengan Presiden Ranil Wickremesinghe bulan lalu dan meminta perlindungan untuk membenarkan pemimpin yang dipecat itu kembali.

“Basil Rajapaksa meminta presiden membuat pengaturan untuk bekas presiden pulang,” kata parti Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) dalam satu kenyataan.

Sri Lanka telah mengalami kekurangan makanan, bahan api dan ubat-ubatan yang teruk selama berbulan-bulan, gangguan bekalan api yang berpanjangan dan inflasi yang berterusan selepas kehabisan mata wang asing untuk membiayai import penting. – AFP, 2 September, 2022.