很多人只知道上周刚去世的伊丽莎白二世是英国的君主，却忘了她同时也是另外14个主权独立国家的元首，包括牙买加，所罗门群岛，加拿大，澳洲和纽西兰等。此外，由前英国殖民地组成的英联邦（Commonwealth of Nations），其象征性元首是伊丽莎白二世。尽管这个头衔并非世袭，但英联邦成员国早在2018年就发表共同声明，当时的查尔斯太子将在母亲去世后，顺理成章成为新的英联邦元首。

英联邦又称共和联邦，但如果我们考虑到其历史上的元首都是君王，就显得名不副实，毕竟共和体制本就排除世袭君主。因此，以英联邦作为中文的翻译较为恰当，而且凸显和当年殖民宗主国英国的关系，尽管过去十几年，英联邦也接纳了非英殖民的卢旺达，莫桑比克，加蓬和多哥加入。

事实上，并非所有英国前殖民地都加入英联邦，最明显的例子就是自成一个霸权的美国，完全不需要这个号称全球第三大的国际组织。此外，基于遭英国殖民的惨烈历史，爱尔兰于1949年建立共和体制之后就退出英联邦至今。过去30年，英爱两国关系大幅度改善，近年虽然偶有重新加入的呼声，但北爱问题仍未妥善解决，因此反对的声浪也很大。

公正党籍的务边国会议员李文材近日表示，随着伊丽莎白二世去世，马来西亚应该退出英联邦以摆脱殖民地的影子。公正党创党以来就不是社会主义党那样的左翼政党，也从来没有去殖民的色彩；其党魁安华在1970年代还是学运领袖之时，确实有过反英殖民的意识形态；后来成为巫统权贵，也曾在1980年代成功施压，逼使伦敦将殖民时代的最高专员府Carcosa Seri Negara归还给马来西亚政府，但从1990年代以后直到落马成立公正党以来的将近30年，安华和一众党领袖就再也没有反殖民的表现，反而与西方领袖交好。因此，李文材的谈话在党内难免显得有点突兀。尽管如此，李文材的这番话确实可以让人思考英联邦是否还有存在的价值。

若说英联邦完全没有作用也不尽然。向来不屑英殖民者的马哈迪，在1980年代担任首相期间，一开始并不看重英联邦，甚至于1981和1983年，两度杯葛英联邦政府首脑峰会。但他后来发现这个组织有助于推动成员国支持制裁当时实施种族隔离政策的南非，最终几乎所有成员国领袖都采取一致的立场，除了英国首相撒切尔夫人。

当然，我们可以用冷战结束，美国和英国等国家不必再顾及南非的白人政权倾向苏联，来解释种族隔离政治的终结，但英联邦国家当年在国际上不断批判和集体施压，确实起了一定的作用。

纵使如此，英联邦内部依然存在着很大的差异。就经济而言，彼此间的贸易量并不可观。例如英国即使脱欧，其最大贸易伙伴国仍旧是欧盟；加拿大的经济和美国以及墨西哥密切整合，三国之间先是签署了自由贸易协定，后来再以美墨加协议取而代之；澳洲虽然奉行以美国为首的外交政策，经济上早已高度依赖亚太地区国家，尤其是中国和东南亚。

印度自成一个经济体，主导着南亚次大陆以及部分中东和非洲国家，对另外两国英联邦国家 - 孟加拉和斯里兰卡 - 的经济影响远大于英国，而印度也在今年超越英国，成为全球第五大经济体。至于马来西亚，主要的贸易伙伴也是亚太地区国家，尤其是中国，日本，韩国，新加坡，印尼和泰国；除了英国，澳洲，印度等较大的经济体之外，我们与其他英联邦国家的贸易往来并不算密切。

英联邦基本上还是一个围绕着英国的组织，但英国的经济实力在可见的未来只会持续下降。而且，英国对众多英联邦国家实施签证措施，就连对待曾经在二次世界大战以后，填补劳力真空的加勒比海国家人民也颇为恶劣，还把一些在英国居住了几十年的人遣返，是为‘疾风丑闻’，导致加勒比海国家酝酿走向共和的情绪，巴巴多斯（Barbados）就是最近一个转向共和体制的例子。

此外，英国也不再像1980年代以前那样，给予英联邦国家的学生和本国学生同样的福利和待遇，让这些国家的人民的日常生活中感受不到英联邦的实际好处。

因此，英联邦确实没有太多实质的意义和好处，一如鸡肋，食之无味，弃之可惜。李文材既然提出了这个问题，下一步应该是建议纳入公正党的竞选宣言。问题是他会吗？还是和英联邦首脑开会一样讲爽的呢？

* 唐南发，标准猫奴，自由撰稿人。研究兴趣范围包括难民与移工议题，以及东南亚区域政治，视人道主义为国籍（humanity is my nationality）。热爱阅读，下厨，骑车和了解世界各国茶酒文化。