SEKURANG-KURANGNYA 22 orang maut dalam ratusan kebakaran hutan yang berlaku ketika gelombang panas melanda Chile, kata seorang pegawai kanan pada Sabtu.

Menteri Dalam Negeri Carolina Toha berkata daripada 251 kebakaran aktif, 76 tercetus dalam tempoh sehari lalu.

Kerajaan Presiden Gabriel Boric melanjutkan kecemasan bencana yang merangkumi wilayah selatan Araucania selain Nuble dan Biobio.

Tindakan itu membolehkan Boric menggerakkan tentera untuk membantu memerangi kebakaran ketika jumlah kematian terus meningkat.

Toha berkata kebakaran itu juga menyebabkan 554 orang cedera, 16 daripadanya parah.

Suhu melonjak sehingga 40 darjah Celsius, menyukarkan usaha mengawal kebakaran, kebanyakannya marak di luar kawalan.

Boric, yang menangguhkan percutian bergegas ke bandar Concepcion, 510km di selatan ibu negara, Santiago, dengan menulis di Twitter beliau akan terus bekerja “untuk menangani kebakaran hutan dan membantu keluarga.”

Boric berkata Argentina menawarkan untuk menghantar anggota bomba dan peralatan.

Brazil, Uruguay, Mexico dan Sepanyol juga menawarkan bantuan, kata Toha.

“Kita menjadi salah satu (negara) yang paling terdedah kepada kebakaran, pada asasnya disebabkan oleh evolusi perubahan iklim,” kata Toha.

Sepuluh daripada kematian adalah di bandar Santa Juana, di wilayah Concepcion, kata pihak berkuasa sebelum ini.

Kebakaran itu memusnahkan sekurang-kurangnya 88 rumah dan hutan seluas 116,000 ekar, kata pegawai.

Gelombang haba menimbulkan kebimbangan berulangnya peristiwa pada 2017, apabila kebakaran berleluasa di wilayah yang sama menyebabkan 11 orang maut dan memusnahkan 1,500 rumah. – AFP, 5 Februari, 2023.