沙巴州前首席部长沙烈赛益针对东姑拉沙里指“许多东马人”对自治与独立概念感到困惑的说法作出反驳，强调沙巴人民清楚了解自身在联邦中的地位，争取自治不等同于寻求独立。

沙烈赛益指出，东姑拉沙里的言论未能反映沙巴的实际情况，因为沙巴子民清楚知道，根据宪法，婆罗洲是马来西亚联邦的一部分。

他表示，问题的核心不在于独立，而是关乎1963年马来西亚协议（MA63）所规定的自治权，这包括对行政、移民、税收及发展优先事项的管辖权。

沙烈赛益是沙巴巫统财政。他向新闻网站“今日自由大马”说明，独立意味着分离与完全主权，这并非沙巴的主流立场。

他进一步指出，沙巴人民的核心关切在于该州在MA63中约定的权利与保障，而联邦政府并未始终如一地履行这些承诺。

“将这场辩论简单地定义为困惑，可能会忽略其实质内容。”

他强调，如今的沙巴子民，包括年轻一代，都比过去更了解历史、宪法安排以及沙巴州在联邦中的地位。

“因此，争取自治的呼声应该被视为维护马来西亚原有条款和精神的合法努力，而不是脱离马来西亚的举动。”

东姑拉沙里早前在一场由“今日自由大马”播出的专访中指出，当前东马社会对“自主权”的讨论，部分已出现概念混淆。

他提醒，沙巴与砂拉越必须在马来西亚建国先贤于63年前制定的宪法框架内运作，不应偏离既有制度。