随着槟城首席部长兼行动党全国副主席曹观友突然宣布，他不接受提名竞选行动党槟城州委，即卸任担任长达25年的行动党槟城州主席后，引发了一个迫切的问题：谁将是他理想的接班人？

曹观友领导槟城行动党25年，在这期间行动党一度处于低潮期，如今槟城已成为行动党的桥头堡。

当行动党2名旗帜性领袖林吉祥和已故“日落洞之虎”卡巴星在1999年全国大选落败后，曹观友挺身而出。

他在2008年靠反风助阵，成功带领行动党拿下槟城政权，这场选举是一道分水岭式。

从20世纪80年代到2000年代初，行动党一直无法执掌槟城，因为当时执政联盟国阵 (BN) 实力强大，而民政党是国阵执政槟城的核心力量。

曹观友一直被视为“绅士政治家”，他在2008年让位给时任行动党秘书长林冠英出任首席部长，随着林冠英在2018年上京出任财政部长后，曹观友就出任槟城首席部长至今。

在此期间，曹观友为槟城行动党注入了新鲜血液，如黄伟益、杨顺兴、郑来兴和政治秘书刘敬亿，他们捍卫了行动党在槟城丹绒（乔治市）选区的传统根据地。

与曹观友一样，他的门生们在党内被称为“工人阶级”政治家，他们更注重服务，而不是仅仅带领冲锋。

虽然曹观友年仅65岁，他的政治生涯可能尚未结束，他目前是峇都加湾国会议员，不过行动党有意让他继续担任国会议员。

目前，曹观友已经按照计划放弃他在槟行动党的职位，这表明到2030年，新的州领导层将会诞生。

行动党槟州党选即将于9月22日迎来党选，谁是最适合接替“冷面笑匠”曹观友的理想人选。在约1000多名代表中已经出现了一些潜在接班人的名字。

目前外界传出的热门人选为人力资源部长沈志强、财政部副部长林慧英和槟州旅游及创意经济事务行政议员黄汉伟。

林慧英被视为一个有力竞争者，因为她的父亲是林吉祥，哥哥是林冠英。

其他可能人选包括杨顺兴、蓝卡巴星、槟行动党现任副主席再里尔（已故前教育部长佐哈里之子）。

另一种论调是，行动党全国主席林冠英可能会回归担任首席部长，尽管党内人士对此表示怀疑，因为他目前忙于领导全国行动党和应对官司。

塔斯马尼亚大学亚洲研究学者詹运豪指出，众所周知曹观友和林冠英在治理槟城方面出现分歧。

尽管曹观友看似在交出槟城的权力，但詹运豪认为在槟行动党选举中出现了两大派系——一派支持曹观友，另一派则支持林冠英。

“这也关系到行动党内林氏家族的影响力。他们从1960年代行动党成立到1970年代的黑暗时期，再到2000年代中期保持了党的存续。”

党内人士知道，正是林氏家族在党处于低谷时支撑了党，但现在的问题是，在党的辉煌时期，行动党是否会继续尊重这个家族。

行动党现在由交通部长陆兆福领导，陆兆福在与曹观友达成协议时展现了精明的政治手腕，放弃州党主席职位，让曹观友放弃州主席职务，同时允许其担任第二个也是最后一个任期的首席部长。

詹运豪指出，槟城是行动党“皇冠上的明珠”，如果该党希望保持对这个充满挑剔选民的州的掌控，找到新的领导层至关重要。

沈志强因在社交媒体上帮助选区内的马来人、华裔和印裔贫困人士的事迹而在党内迅速崛起。

他也是一位学识渊博的技术官僚，曾与前行动党领袖刘镇东共同领导槟城研究院。刘镇东后来南下柔佛，推动该党在我国最南端州属的抱负。

但一些内部人士认为，沈志明没有基层基础，而且倾向于过分依赖公务员团队，并没有显示出远见和强大领导能力的迹象。

另一方面，林慧英则被认为是她父亲和哥哥的“影子”，而她的领导能力与他们相去甚远。

行动党可能也会借鉴1995年民政党的经验，当时该党将首席部长一职与州主席职务分开。

当时的首席部长是许子根，而州主席则是已故陈金华；两人关系不睦，但通过相互牵制，他们连续3届大选击败外部竞争对手，如行动党。

槟城民主行动党需要小心，因为他们的党选不仅200个支部密切关注，全槟城的150万人口也关注着这个他们过去15年来一直信任的政党，是否选出了一位有“正确素质”领袖来领导这个有“东方之珠”称号的州属。