韩国透露，在历经一系列与新冠疫情相关的低点后，去年逃往韩国的朝鲜脱北者人数增加3倍，达196人，并且有更多菁英外交官和学生寻求逃离朝鲜。

自朝鲜半岛在1950年代因战争分裂以来，已有上万名朝鲜人逃往韩国，其中大多数人先通过陆路前往邻国中国，再进入泰国等第三国，最后抵达韩国。

朝鲜自2020年以来封锁边境，以防止新冠疫情传播，据称在与中国的陆地边境沿线并下达了射杀令，使出逃的人数大幅下降。

2021年，只有63人出逃至韩国，与2019年的1,047人相较减少了90%以上。2022年只有67人脱北至韩国。

韩国统一部在声明中指出，去年有196名脱北者前往韩国。这一数字仍远低于疫情前的平均水平。

该部表示，在去年逃离平壤这个拥核专制政权的人中，女性占80%以上，其中大多数人会取道第三国抵达韩国。

韩国统一部指出，外交官和海外留学生等朝鲜菁英阶层的脱北人数也呈上升趋势。

该部表示：“我们已经证实，去年菁英阶层的叛逃人数是近年来最高。”

根据韩联社报导，去年约有10名朝鲜菁英阶层人士逃往韩国，这是2017年以来最多的人数。

从海上直接前往韩国的情况极为罕见，而且被认为比取道陆路要危险得多，只有少数人能够越过“北方界限”（Northern Limit Line）这个事实上的两韩海上边界。

韩国统一部表示，2023年有13名脱北者经海路逃至韩国，并指出这表明“朝鲜局势正在恶化”。

报导说，所有越过海上边界的脱北者都表示，食物短缺是他们决定出逃的原因。