对常跑书局的朋友来说，过去10多年来，只要走进书局，大多都会看到两本少儿小说摆在书架上，就算没有读过的，也有听过这两本小说，这两本少儿小说，就是《七天》与《十月》。尤其是《七天》被翻拍成电视电影之后，更是广为人知。可以这么说，很少有千禧年之后诞生的小孩，还有陪着他们一起成长的家长，是没听过这两本小说的。

《七天》与《十月》的作者，正是早在上个世纪80、90年代便已经当红的专栏作家许友彬；事实上，早在投入少儿小说创作之前，许友彬便以“瘦子”为笔名，成为中文阅读世界读者熟悉的名字，他出版过的《大学生手记》与《教书匠手记》，都曾经是马来西亚的畅销书呢！

 《大学生手记》与《教书匠手记》都是许友彬当年发表在《学生周报》的专栏文章，当年这些文章充满自嘲，但内容不失严肃，在资讯相对于保守的80、90年代，堪称新鲜。许友彬告诉《透视大马》，他当年只敢以“瘦子”为笔名写作，完全没有料想到自己写的杂文这么受读者欢迎。

 “我从来没有想过读者会喜欢我的文章，当编辑每星期把一打又一打读者写给我的信交给我时，我觉得真不可思议！”

更令许友彬料想不到的是，他后来变成了一个全职的小说家。

《大学生手记》与《教书匠手记》的成功，并没有让许友彬踏上全职作家的道路。当年刚成家，许友彬为了生计到一家教科书出版社工作，然而长期朝九晚五，呆板的上班生活，让他萌生改变的念头。

一位搞出版社的老板告诉许友彬，马来西亚的中文读者群很小，在人口占600万的华人当中，约略只有300万人识字，真正的阅读人口更少，尤其是少儿出版圈，只要有人加入战围，便会有人会被挤出来，大家除了靠售卖课本、作业簿和教材在同一块蛋糕上争个焦头烂额之外，就没有新的市场可争。

 “我当时就想，既然读者群很小，我们看看有没有办法把读者群做大。他听了我的话笑说，你是什么人，凭一己之力就想把读者群做大？”。

如此简单的一段对话，启动了许友彬开设童书出版社的想法。

1999年，许友彬终于下定决心离开了老东家，自己出来创办红蜻蜓出版社，当年他也没有料到，一年之后陆续诞生的“千禧儿童”，日后都成为了他广大的读者群的基础。

许友彬说，当年他创办红蜻蜓出版社的初衷很单纯，就是想出版小朋友能看、喜欢看的书籍，以扩大未来的阅读人口，他首先瞄准的对象，是因为所吸收的词汇有限，而无法自己阅读的一、二年级小学生。

“以前都没有课外书可以读，因为小孩子都读不懂。你读书，读一行字如果不了解一两个字还可以读下去，但如果有四五个字都读不懂就没办法继续读了。”

曾担任教师的许友彬知道，小学的华文课程纲要里，一年级的小学生可以掌握的生字是400个，二年级则是800个，于是他从这400个字与800个字中，用限定的生字来写故事给小朋友看。当年他为一二年级小学生（如今分别25与26岁）写了一套合共8本的书，而这一套书，就是红蜻蜓当年的第一套书。

过了一两年，许友彬认为这样还不够好，他从外国Ladybird品牌的读物得到启发，觉得大马的小朋友也应该要有像是Ladybird一样的学龄前读物，于是他便与出版社的两三名员工做了一套百多两百字的图书，卖去幼儿园，让小朋友可以开始识字。而这套学龄前的读物，也解决了红蜻蜓出版社接下来几年的营运成本。

“红蜻蜓这个名字的灵感来自英国童书品牌Ladybird，因为红蜻蜓也是一个昆虫的名字。我读的是动物学，知道蜻蜓是动物界里飞得最快，看得最远的。以前我在吉打的乡下，在稻田里玩，看到蜻蜓都会不喜欢，但是看到红色的蜻蜓就会跑去捉。”

受女儿启发，50岁才开始创作第一部儿童小说

许友彬能够当全职作家，甚至经营一家能够养活一群全职作家的出版社，纯属无心插柳，而这改变命运的过程和他的小女儿许书芹有极大的关系。

原来自书芹4岁以来，许友彬一直都在手写书给女儿看，“她是我第一个读者，她看得懂，觉得喜欢，我才会出版。”

但到了2005年，许友彬突然发现自己不知道要再写些什么给10岁的书芹看了。

“她到了那个年龄，已经对童话故事如白雪公主不感兴趣，《红楼梦》这样的书距离又太远，外面的儿童读物又太说教。” 许友彬想，如果其他小朋友看得下像哈利波特这样的作品，为什么就看不下别的长篇小说？

其实，许友彬年轻时也曾想过写小说，只是当时没人愿意投资出版，大部分的作家都得自资出版自己的作品，而且还得靠人情拜托别人买，既然写小说是心中的愿望，自己刚好又有出版社好办事，他在50岁时，终于执笔写第一部儿童小说。

“我就想，如果小说可以卖3千本我就继续写，因为大部分的小说都卖不到3千本，卖不出3千本出版社就会亏本，而亏本的事我又不想做。”

殊不知，许友彬的第一部小说《七天》在2006年推出市场时就卖了1万多本，至今累积销售量10多万本，《十月》更创下20万本的佳绩。

“所以说全职作家这件事是无心的。我们也是后来才发现写作不但可以养活自己，而且还养得不错。”

“最重要是要有信心，不要低估自己，觉得自己不能够。我以前开始写专栏，也不知道会畅销；开始写《七天》， 也没想过今天会这样。很多作家都写得比我好，我只是比较有运气而已。”

刚过62岁的许友彬目前已把红蜻蜓的事业交给儿子处理，少了出版社的业务，又不再有销量压力，他常到处旅行，慢慢地写作。听他说，自己最常去的地方是远离尘世的辽国和浮罗港，常常对着窗户吹进来的微风一写就是整个晚上，然后白天窝着睡觉。

专访当天，许友彬的作品《大风吹》成为第一本被列入中国教育部推荐的、中国六年级小学生必读书目里的大马书籍。对此许友彬非常高兴，事后还在自己的面子书上表示写《大风吹》时只为了“写自己想写的东西”，更说“我常常在不想赌的时候，却赢了。”

许友彬的写作机缘从小时候的一篇周记开始，而后写专栏、办出版社、写小说、培养本地作家，可谓一辈子都不曾离开文字工作。问他如果这辈子不是作家会是什么，他笑说“我应该会当个画家吧。” 但旁人若听见他说写作的乐趣，说每天想小说情节的那种快乐，应该就会认同作家才是最适合许友彬的职业；因为就像他所说的，“写作就是我生命的意义”。