沙巴权益社运分子认为，欲让沙巴在社会和经济发展上取得自主权，就必须脱离马来西亚联邦。

倡导沙巴人权的沙巴行动机构主席约翰阿里芬指出，过去58年，沙巴虽然是个资源丰富的地方，但在经济发展方面却是最差，甚至是全马失业率最高的州属之一。

他指出，沙巴是个石油资源丰富的州属，在1974年石油发展法令（PDA）下，为国家供应了40%的石油，但该州仅获得5%的石油稅，对该州相当不公平。

约翰阿里芬今日出席一项线上论坛“马来西亚联邦58年：重新确定沙巴经济发展的优先次序”上指出，58年过去了，为何沙巴还昰这麽贫穷？马来半岛根本无法给出答案。

“为何我们要给你们石油税，让你们去建设？我们不在意分享我们的利润，但必须给我们一个公平的份额，让我们来发展学校、道路和经济。”

他还问道：“为何国家石油公司（Petronas）拿走了我们的权益，但仅给回我们5%的稅收？这使沙巴变得更贫穷，却让马来半岛受惠。”

根据财政部官网显示，于2021年，沙巴州收入达440万令吉，当中石油税收入为9亿1100万令吉和石油产品销售税为12亿5000万令吉。

在2019年，砂拉越州就石油产品销售税的问题将马石油公司告上法庭，令该家石油业巨头补交290万令吉税收。这也间接使沙巴受益。

约翰阿里芬说，虽然有许多人议论1963年马来西亚协议（MA63），但沙巴人逐渐失去了耐心，且越来越多人开始讨论脱离马来联邦的课题。

“砂拉越和沙巴人的耐心已耗尽，若你到咖啡馆巡视一番都可以听见大家在谈论是否脱离马来西亚，只是马来半岛视而不见。”

他指出：“虽然沙巴签署了1963年马来西亚协议，成为了马来西亚的伙伴，但感觉像是被殖民化，并不是受到伙伴式的待遇。”

“以前是英国人殖民我们，现在感觉像是被马来亚统治。”

不过，约翰阿里芬的言论无法其他主讲人同意，并指脱离马来西亚不会让沙巴进步。

来自砂拉越马大大学荣誉教授玛德琳指出，脱离马来西亚，不是令东马两个州属有更好的发展。

她说：“过去58年，的确有存在一些问题，但我们不能一直怪罪于中央政府。我们需要思考如何前进。”

她指出，与其选择离开，沙巴和砂拉越必须找出妥协方案，与中央政府合作。

“离开不会有太大的帮助。看看州内贪污的情况，这才是最大的问题。我们必须检视自己。”

另外，经济学家莫哈末阿都卡立也说，将所有问题推卸在联邦政府身上的说法，太“简单”了。

“管理沙巴的是沙巴人，不是马来半岛领袖。是沙巴人竞选州内议席，是由沙巴人选出来的。”

他指出，虽然沙巴人想要取回自主权，并享有控制州内石油资源，但如果该州没有一个适当的运作，沙巴州还是一个失败和贫穷的州属。

“看看委内瑞拉。他们同样拥有丰富的石油，也是全球富有的国家之一，但其资源的经营和管理就非常糟糕。”

“留下与否完全取决于自己的领袖是否贪污，以及选民是否继续投选这些人。”

莫哈末阿都卡立建议，可效仿挪威模式，即石油资源交由中央银行管理。

“沙巴需要强而有力的治理机构来管理石油资源。”

 对于沙巴领袖贪污的说法，约翰阿里芬指出，这是马来半岛人的认知，认为东马人就是会贪污。

“马来半岛的政治领袖贪污，就连沙巴州都被影响。是马来半岛的教会东马如何贪污的。”

不过，他说，他还是为自己身为马来西亚人而感到骄傲，并认为留在马来西亚有好处。

“不要误会，我们要当马来西亚人，我们想要留下，我们看到许多好处的，包括我们的地理位置是被印尼、菲律宾和中国包围。”