马来西亚的新冠肺炎预计将在10月进入地方性流行病（Endemic），换言之病毒将继续存在，而人们必须学会与新冠肺炎病毒共存。

地方性流行病是指某些人群或某个地区经常出现的疾病，但不太严重，其影响更容易控制。

骨痛热症就是大马人所熟悉的地方性流行病之一。

1970年代之前，只有9个国家出现严重的蚊子传播疾病的流行病，但在有关疾病继续出现在超过100个国家，包括大马后，它成了一种地方性流行病。

世界卫生组织在去年5月指出，新冠肺炎可能永远不会消失并成为地方性流行病毒。

根据哈佛陈曾熙公共卫生学院免疫学和传染病副教授约纳坦·格莱德（Yonatan Grad），病毒不会结束。

不过，他说，即使病毒继续传播，在足够多的人获得疫苗保护的情况下，传播率会减少，而相关的住院和死亡率也会降低。

大学新闻部引述他在问答环节的谈话，“在病毒持续传播下，大流行病的感染致死率一开始高于后面观察的几年。虽然大流行后的死亡率下降可能是多种因素所致，但其中一个可能关键因素是，第一轮接触病原体可以在一定程度上防止再感染和对疾病的严重性提供一定程度的保护。”

格莱德补充，正如新冠肺炎疫苗的数据所证明那样，疫苗以同样的方式提供保护。

他还列举一些例子，如作为呼吸道病毒的猪流感在高峰季节演变成地方性流行病。

格莱德说，很难预测新冠肺炎何时会转为地方性流行病，因为病毒往往存在于有足够多的人和接触来持续传播的地方。

“这取决于多种因素，如疫苗接种和感染所提供免疫保护的强度和时效，我们相互之间导致传播的接触模式和病毒的传播性。”

他补充说，由于世界各地对新冠肺炎的反应各不相同，这些模式可能与我们在其他大流行中看到的有很大不同，如一些地方采取“零冠病病毒”政策，而一些地方的反应有限，而且疫苗的可获取和摄取量差异很大。

根据科学杂志《自然》的一项调查，来自23个国家119位免疫学家、传染病研究员和病毒学家中有89%认为新冠肺炎很可能会存在于全球人口中且传播。

与此同时，29%人认为有可能，只有6%人认为缺乏证据以证明这一点。

约有35%的人认为病毒不太可能被消灭，而17%的人认为可能性很小。

该期刊还指出，超过70%受访者透露，免疫逃逸（immune escape）将是另一个驱动病毒继续存在于人口的因素。

地方性流行病的其他驱动因素包括免疫力下降（59%）、疫苗分配不均（45%）、疫苗犹豫（37%）、缺乏政治意愿（29%）、动物宿主（14%）和其他（5%）。

谈到动物宿主，该期刊说，如果它真的像武汉早期报道那样起源于蝙蝠，它可能通过中间宿主传给了人类，因此它可能在动物群体中循环。

在全球大流行这个阶段，有关管理地方性流行病的信息仍然很少，因为一些国家正在慢慢接受这种状态，同时在一定程度上放宽限制。

邻国新加坡是一个接受冠病逐渐成为地方性流行病的国家之一。

作为世界上疫苗接种覆盖率最高的国家之一，该国在8月10日后开始进入“预备阶段”，并于9月初在疫苗接种覆盖率达致80%后，进入过渡期A（transition stage A）。

在这个阶段的社交聚会人数限制增加至5人，允许高达5位完成疫苗接种者恢复堂食，大型活动的规模和人数限制也有所增加。

不过，随着9月的病例攀升，这个转变不会发生。

大马和世界各地的卫生专家呼吁人们，即使已接种疫苗都要采取公共卫生措施和预防措施。

卫生部长凯里在9月1日指出，一旦我国80%承认完成疫苗接种，我国将进入地方性流行病阶段。

在这个阶段，他说，将会有更多领域允许重开，新常态或标准作业程序将加以改善。

他补充，将会继续强制戴口罩。