马来西亚棕油局的数据显示，和去年同时期比较，今年首五个月沙巴和砂拉越的油棕采集总量下跌了将近一百万吨，主要原因在于武汉肺炎疫情引发的闭关和边境管制导致外籍工人无法入境。

棕油局也指出这个产业目前尚缺三万名左右的油棕采集人员。尽管大型油棕种植公司近年已走向机械化，采集油棕已不如以往全依赖劳力般辛苦，但这项工作毕竟长时，加上油棕园所在地通常偏远而孤立，即使提升工资仍然难以吸引本国人士加入。

砂拉越油棕种植业主协会就表明，移工占了种植业劳动力的80%，其余20%的马来西亚员工都是管理层人员。

换言之，没有移工，油棕业就无法运作。职是之故，尽管目前全球对棕油的需求量依然很大，价格也在上涨，劳力短缺却使得业主们无法从中获益。

人力资源部最后一次提供依据国籍的移工资料是2019年底，也就是疫情发生之前。当时的数据显示本国种植业所雇用的27万移工当中，印尼人占了20万，孟加拉人有3万，印度人则是2万7千人，其余为菲律宾，巴基斯坦，尼泊尔和缅甸等等。

马来西亚棕油理事会披露，去年马来西亚分别占了全球棕油生产和出口的25.8%和34.3% ，而在2019年，棕油和棕油产品出口总值达到675亿马币。

因此，以上国家的移工撑起关键的种植业，为马来西亚的经济做出巨大贡献，一点也不夸大；但他们所付出的劳力，加上工作上所面对的种种风险，和他们微薄的薪水完全不成正比。

原本全世界以为武汉肺炎会随着疫苗的开发和注射而受到控制，孰知病毒变种导致疫情一波三折，而包括马来西亚在内的防疫措施一再出现纰漏，因此情况不可能在短期之内恢复正常。

截至本周为止，印尼，印度，尼泊尔，缅甸，孟加拉和巴基斯坦的全面接种率分别为5.5%，5.4%，3.6%，2.8%，2.6%和1.8%。

这当中以人口超过一亿的开发中国家占了多数，购买疫苗本来就因为全球市场遭富国垄断而慢了许多步；加上幅员辽阔，人员和资源调动都极不容易，要达到全民接种仍然需要相当长的时间，也意味着马来西亚即使想提高薪资吸引这些移工，他们也无法在可预见的未来入境。

例如砂拉越早在今年初就批准了一批印尼移工，但雅加达当局因为疫情缘故，不开放边境；现在印尼的疫情持续飙升，其国民暂时也很难出国工作。

过去一年半的武汉肺炎危机充分曝露了马来西亚各个产业高度依赖移工和劳力密集的本质，想转型也不是一时三刻的事。

虽然国际顾问公司麦肯锡曾乐观预测马来西亚于2030年将能够在服务业，基建，再生能源和医疗保健等行业创造高达6百万份工作  ，但我们的技术与教育培训能否栽培出足够的人员进入市场，促进经济转型，从而减少劳力密集的产业，我个人存有很大的疑问。

对于已经习惯依赖廉价劳工赚取暴利的建筑，种植和制造业大财团而言，砸大钱投入研发和科技却无法在三五年内见到成果，这恐怕不是它们愿意投资的项目。