新冠肺炎全球大流行使人们开启居家办公的新常态下工作模式，加上之前中美贸易战缘故，马来西亚家具行业的订单接踵而来，过去一年内家具业迎来许久未见的荣景，唯朝令夕改的外劳政策，导致家具业面临缺工和进度迟延。

马来西亚家具总会总会长邱曜仲指出，虽然政府大力鼓吹家具业转型，运用更多大型机械来进行工作，唯一些工作仍高度依赖人力，包括需要长时间训练的手艺技工等。目前市面上的熟练技术工已成为不少家具业者 “争破头” 高薪挖角的目标。

他坦言，这一波疫情来得突然，不少熟练外劳技工因回乡探亲，后遇上马来西亚封锁边境而无法返回工作岗位，使得家具业人手紧绌之余，更要面对同业之间的竞争，也要提防自家员工被高薪挖角而跳槽。

他告诉《透视大马》，根据该公会最新一次民调显示，共有147间家具厂欠缺约2万名员工。雇主们张贴招聘启事聘请本地员工，同时向政府求助征人，前来应征的人数仍然少之又少。

“外劳每月领取1200令吉的最低薪金；而在家具工厂任职的本地员工薪金每月约有1400令吉至1500令吉，还不包括加班津贴、住宿和膳食等。换言之，若勤奋加班，本地人每月可以有2000令吉以上的收入是不成问题。”

他坦言，外劳前来马来西亚工作主要目的是赚钱，他们积极加班以换取更高的收入。相反的，本地员工一般不愿意加班，而一些来自外州的员工则因为须离乡背井而选择放弃机会。

“曾有人建议家具业者将工厂搬迁到登嘉楼和吉兰丹，可是在业者考量后，突然增加的营运成本、原材料交通运输和经费等问题，让业者止步，不愿意搬迁。”

邱曜仲建议，与其等待政府解除引进外劳禁令来解决员工短缺问题，当局不如加速处理目前已经如火如荼进行的非法外劳漂白计划，让所有缺少人手的行业都能松一口气。

“疫情期间，聘请新外劳的雇主除了必须承担外劳医疗检测和入境后的隔离费用外，也需承担外劳在原在国的其他费用。有关费用可高达逾万令吉。政府不如加速非法外劳的漂白计划程序，让所有符合资格的申请者能够迅速的获得这批参与漂白计划的外劳，从而解决现阶段的人手紧绌问题。”

他重申，家具业如果接获订单而面对人手不足，在订单合约期满或必须延迟交付时，所面对的赔偿毁约金是无法想象的。最终可能导致家具工厂无路可退而选择结业。

“移民局扣留营仍滞留大批非法外劳，因疫情关系而无法遣返回国；倘若漂白计划得以迅速审核批准，不但能解决政府每天必须支付的膳食费用等经费问题，更能解决业者员工短缺的问题。”

“我们好不容易在中美贸易战等因素下获得了不少国外订单，如因员工短缺问题而错失机会是很可惜！”

本地人宁可但外卖员不愿当厂工

隆雪家具公会会长李光森受询时坦言，家具行业严重缺乏人手情况下，不排除有不少家具工厂无法按期交付订单。

“去年接到的订单因人手不足，难以完成，不少同业严重缺乏人手，今年1月开始就不敢接新订单。”

“我们以1500令吉的薪金聘请本地人也没人愿意到家具工厂工作，原因是太辛苦，要搬运货品，不如去当外卖员，不少人听见外卖员可以每月赚3000令吉，怎么可能有人来工厂做肮脏和辛苦的工作。”

他坦言，家具工厂无法出价3000令吉来聘请本人员工，使得家具成本暴增。

李光森的家具工厂目前聘有200名外劳，在疫情期间严格遵守防疫标准作业程序，避免外劳准证当期而缺人手，他都会为其工厂的外籍员工申请更新准证甚至长达10年，费用难免会增加。

“不少同业准备以高薪聘请外劳，因为担心订单不能如期完成，也无法接新订单来维持营运，不过，新外劳不能入境，原有的外劳人数有限，同业们都头疼。”

他感慨，疫情期间不少家具业原材料暴增50%，例如铁、布料、海绵和塑胶等，如果员工成本再上涨，市场价格竞争，家具业者是苦不堪言。