教育部长马智礼自担任教育部长后施行多项“不受欢迎”的政策，导致人民对他有表现不佳的印象。

与此同时，他发表的争议言论也使得国内种族感到不安与紧张，尤其是华社。

以下是数个马智礼失言及引发争议事件：

土著固打制

20195月17日，作为马来西亚教育部长的马智礼，在出席高校与学生对话会上捍卫保留大学预科班固打制的决定，他表示若要废除该制度，首先须确保土著获得平等的就业机会。

马智礼还说：“许多非马来人都来自富有家庭，因此有能力将孩子送到私立学校。”

该言论发表后，引起社会舆论反弹，加之他就任教育部长后的一系列争议性政策引发了民众、学生和家长不满，有网民联署要求他辞职。

但与此同时，马智礼的言论也得到了包括土团党妇女组主席、乡村发展部部长丽娜等人的力挺，声称其不须道歉。此外巫统议员马立肯及多位巫裔大学校长均力挺马智礼。而网民中也以华人和马来人为分野形成两极化反应。

承认独中统考文凭课题和爪夷文风波

2019年10月，由马智礼领导的教育部准备在2020年在华小和淡小（淡米尔）强行推出的四年级6页马来课爪夷文单元，引起了巨大争议。

在经过华印社群的强烈抗议后，马智礼宣布，马来课爪夷文单元从6页降至3页教程，爪夷文只供欣赏，同样引起华印社群不安，反对将爪夷文纳入正课。

在内阁议决这项单元后，新指南须获国民型小学家教、家长和字生的同意才能授课。

但教育部的新指南只需51%简单多数家长同意，即可推行爪夷文单元的决定，却将小学董事部删除在外，再次引起激烈反弹。

马智礼在项决策中，以强硬姿态以对和避且不谈的举动，以董教总为首的华教社团对他非常不满和失望，华社策划在2019年12月举办表态大会，但也引来马来社会的强烈情绪反应。

以巫统和伊斯兰党为首的马来领袖则支持马智礼的这项政策，认为华教是反对马来人的文化，并提出“关闭多源流学校”和“董教总纳入非法组织”等建议，形成两大族群势力对抗的情况。

探讨单源教育言论争议

2019年8月28日，马智礼在出席教育基金局货款预付给新邦令金区大学生仪式上，土著团结党最高理事达利依斯迈向马智礼“探讨”迈向单一源流学校的建议。

马智礼回应说：“我还没看到有关建议，我需要看那建议，我会先看那建议”（原文：I haven’t look into the suggestion yet. I need to look into the suggestion. I will look into the suggestion first）。

这番言论引起社会哗然与讨伐，多名华教领袖表示不满和失望。

吉打董联会主席庄俊隆抨击马智礼是本位主义者，马六甲行动党主席郑国球也促请撤换教育部长职位，这是第三次国内再有政党要求撤换马智礼。

次日，行动党秘书林冠英强调多源流教育是联邦宪法第152条款所保障的基本权利。

马智礼也在脸书上传当时讲话音频，強调聆听各种建议，并不等于接纳，并指责媒体曲解其言论以平息众怒。

马华总会长魏家祥则批评身为教育部长的马智礼使用“look into”字眼来回应单源教育问题是错误的，马智礼词不达意就不应该怪媒体写错。