随着大马与中国签署附加合约后，搁置已久的“东海岸铁路计划”（ECRL）终于守得云开见月明，然而复工在望之余，经济学者却对此褒贬不一，并点出东铁未来的载客量多寡，将左右其经营命运。

在重新规划路线后的东铁，共有14个载客站，路线横跨吉兰丹、登嘉楼、彭亨、森美兰、雪州及布城，耗资440亿令吉，预计2026年底竣工。如此庞大的计划，不免令人担心会否成为得不偿失的白象计划。

接受《透视大马》访问的两位经济学者，对东铁路线是否能有效带动经济、长期营运盈亏等各方面考量褒贬不一，惟他们都对东铁载客量存有疑虑，担忧一旦客量不佳，将对东铁产生冲击。

政治与经济研究学者孙和声直言，东铁计划长期而言，将是一项面对亏损的项目，问题在于所经过的路线，皆非人口稠密地区。

“目前东铁路线的安排，本身就是一个‘奇怪’的妥协方案，绕道经过森州的话，请问当地人口才多少？纵观整个路线，多是人口不稠密的地区。”

“人口不密集的话，它能带动的经济效益也有限。长期来看划算吗？相比起建造，之后的客运量多寡才是关键，客运量若少 ，却同时要耗费沉重的维修成本，长久下来就是在亏损。”

重新规划后的东铁新路线，主要站点包括：哥打峇鲁─文德甲─日叻务─瓜拉格拉旺─万宜─加影─布城─巴生港口。 至于原本计划的文冬，则因穿越山脉的隧道工程耗资庞大而搁置，连鹅唛站也取消。

孙和声质问，政府决定重启东铁，是否政治考量大于经济考量？“如果这是考虑到选票的话，那这不是经济决策，而是政治决策。”

在第14届全国大选中，尽管希盟夺下中央政权及多个州属的执政权，但丹州、登州和彭亨州，仍是伊斯兰党及国阵不动如山的堡垒，而东铁计划正是希盟政府极力推动，希望借经济牌打入这些州属的重要项目。

鉴于初期工程早已开跑，加上违约不建需付上数以百亿计的赔偿金代价，令孙和声相信，我国政府是“硬着头皮”继续东铁计划。

“合约已经签署了，不建要赔钱，与中国贷款的利息一样要还，相信政府考量到再拖延下去会赔更多，因此才速战速决。整体而言这缺乏长远的考量，只能顾及眼下止损，赔少当赚。”

《透视大马》早前报道，东铁的首期发展计划已经完成近20%的工程。若政府现阶段要终止这项计划，就必须支付约220亿令吉的赔偿金及罚款。

孙和声分析，另两个促使政府重启东铁计划的原因，还包括意图重振我国低靡的经济，还有挽回外资信心。

“我国经济增长率两年来连续下跌，今年的前景亦不妙，政府想借东铁计划刺激建筑业，并且挽回那些在我国政权轮替后，因担忧局势不稳而撤走的外资。”

大马中华总商会社会经济研究中心（SERC）执行董事李兴裕告诉《透视大马》，尽管他看好削减成本后的东铁计划，有机会带动东海岸地区的经济发展，但载客量仍是一个未知数。

“我们还要看到时的乘搭票价如何？是否属于可负担的范围？因为就算是像在巴生谷地区，客流量高的捷运（MRT）系统，也有些路线面对低客流量的问题。”‘

相较于载客，李兴裕反倒更期待东铁计划的载货量，能提振相关州属的周边经济发展。

“其实原本的重点核心，就是在载货这方面，从丹州一路直下彭亨，经关丹海港城通往巴生港口，不仅运输原产品，连带矿业物流也受惠。而且能够吸引中国方面的轻工业投资。”

他认为，随着东铁计划重启，也意味着马中经贸关系掀开新一页，逐渐放下过去因希盟政府上台，削减搁置中方大型投资计划所形成的芥蒂。

“我相信东铁复工后，能为马中经贸注入强心针，带动相关领域的投资与发展。”

无论如何，关于我国政府与中国方面，之前就东铁计划所作的一些赔偿及利息缴付，李兴裕盼双方能给予一个明确的交待。

“下周一（15日）大马政府将会宣布东铁计划重启的详情，希望届时能解释有关利息及赔偿细节，是属于附加协议或重新拟定了新合约。”

本周五（12日），特派北京的元老理事会主席达因宣布东铁计划复工有望，将继续以双轨进行建造，轨道由原来的688公里缩短40公里，每公里成本从原来的9800万令吉减少至每公里6800万令吉。

达因是在大马与中国签署东铁附加合约后，于大马驻北京大使馆召开记者会时指出，重启的东铁路线取消鹅唛车站。

他说，东铁计划重新谈判后达成440亿令吉造价，较原本的660亿令吉减少了220亿令吉，让政府容易管理，同时降低支付的利息成本。

针对关于付款方式，达因透露，首相马哈迪将在下周一（15日）公布更多细节。