PENYELIDIK di makmal sains Eropah CERN, yang acap kali menggunakan fizik zarah untuk mencabar pemahaman kita tentang alam semesta, turut menggunakan kemahiran mereka itu untuk mengkaji rawatan kanser.

Ahli fizik di sana bekerja dengan pemecut zarah gergasi untuk mencari cara bagi meluaskan jangkauan terapi sinaran kanser, dan mendapatkan tumor yang sukar dijangkau yang sebaliknya boleh membawa maut.

Dalam satu makmal CERN, digelar Clear, penyelaras kemudahan Roberto Corsini berdiri di sebelah pemecut zarah linear besar yang terdiri daripada logam 40 meter dengan tiub yang dibungkus dalam kerajang aluminium di hujungnya, selain pelbagai jenis instrumen pengukuran dan wayar dan kabel berwarna-warni.

Penyelidikan di sini, katanya kepada AFP semasa lawatan baru-baru ini, bertujuan untuk mencipta rasuk elektron tenaga yang sangat tinggi yakni zarah bercas negatif dalam nukleus atom, yang boleh membantu memerangi sel-sel kanser dengan lebih berkesan.

Mereka sedang menyelidik “teknologi untuk mempercepatkan elektron kepada tenaga yang diperlukan untuk merawat tumor mendalam, iaitu melebihi 100 juta volt elektron” (MeV), jelas Corsini.

Ideanya adalah untuk menggunakan elektron tenaga yang sangat tinggi (VHEE) ini dalam kombinasi dengan kaedah rawatan baharu dan menjanjikan yang dipanggil Flash.

Kaedah ini memerlukan penghantaran dos sinaran dalam beberapa ratus milisaat, bukannya minit seperti pendekatan semasa.

Ini telah terbukti mempunyai kesan merosakkan yang sama pada tumor yang disasarkan, tetapi menyebabkan kerosakan yang jauh lebih sedikit pada tisu sihat di sekelilingnya.

Dengan terapi sinaran tradisional, “anda memang mencipta beberapa kerosakan,” kata Benjamin Fisch, pegawai pemindahan pengetahuan CERN.

Kesan rawatan Flash yang ringkas tetapi sengit, katanya kepada pemberita, adalah untuk “mengurangkan ketoksikan kepada tisu yang sihat sementara masih merosakkan sel-sel kanser dengan betul.”

Flash pertama kali digunakan ke atas pesakit pada 2018, berdasarkan pemecut linear perubatan yang tersedia pada masa ini, linac, yang menyediakan rasuk elektron tenaga rendah sekitar 6-10 MeV.

Pada tenaga yang begitu rendah, rasuk tidak dapat menembusi secara mendalam, bermakna rawatan yang sangat berkesan setakat ini hanya digunakan pada tumor luaran, yang ditemui dengan kanser kulit.

Tetapi ahli fizik CERN kini bekerjasama dengan Hospital Universiti Lausanne (CHUV) untuk membina mesin bagi penghantaran Flash yang boleh mempercepatkan elektron kepada 100 hingga 200 MeV, menjadikannya mungkin untuk menggunakan kaedah itu bagi tumor yang lebih sukar dicapai. – AFP, 22 Oktober, 2022.