AISBERG terbesar di dunia telah pecah dari ketulan ais di Antartika dan terapung di Laut Weddell, kata Agensi Angkasa Eropah (ESA).

Digelar A-76 dan 70 kali ganda lebih besar dari Manhattan kini merupakan aisberg terbesar di dunia, kata ESA pada Rabu.

Aisberg itu mempunyai panjang sekitar 170 kilometer dan lebar 25 kilometer, dengan luas 4,320 kilometer persegi, sedikit lebih besar daripada pulau Majorca di Sepanyol.

Aisberg yang terpecah dari bahagian barat Ronne Ice Shelf, pada mulanya dilihat oleh Kajian Antartika Britain dan disahkan oleh gambar diambil dari satelit Copernicus.

Ia mengambil tempat sebagai yang terbesar di dunia selepasaisberg A-23A - berukuran kira-kira 3,880 km persegi - yang juga terdapat di Laut Weddell.

Pada November tahun lalu, ketika itu aisberg berkenaan sedang bertembung dengan pulau Atlantik Selatan yang menempatkan ribuan penguin dan anjing laut, mengancam kemampuan mereka mendapatkan makanan.

Aisberg, yang dikenali sebagai A68a, juga terlepas dari Larsen Ice Shelf, yang telah panas lebih cepat daripada bahagian lain di benua paling selatan Bumi.

A68a, yang sepanjang 160 kilometer dan 48 kilometer melintang, pecah sebelum menyebabkan kerosakan pada hidupan liar di Wilayah Luar Negara Britain di Georgia Selatan.

Suhu permukaan bumi rata-rata telah meningkat satu darjah Celsius sejak abad ke-19, cukup untuk meningkatkan kekeringan, gelombang panas dan taufan tropika.

Namun udara di Antartika telah panas lebih dari dua kali ganda.

Bahagian besar Larsen Ice Shelf - yang telah stabil selama lebih dari 10,000 tahun - hancur dalam beberapa hari pada 1995, dan sekali lagi pada 2002. Ini diikuti dengan pecahnya Aisberg Wilkins yang berdekatan pada 2008 dan 2009.

Satu proses yang dikenali sebagai hidrofraktur mungkin merupakan penyebab utama dalam kedua-dua kes tersebut, menurut kajian sebelumnya.

Hidrofraktur berlaku apabila air –– yang lebih berat daripada ais –- mengalir melalui celah-celah di permukaan ketulan ais disebabkan oleh pemanasan permukaan, secara kasar memaksa ianya terbuka, menyebabkan aisberg pecah.

Aisberg secara tradisional dinamai kuadran Antartika di mana ia dijumpai. – AFP, 20 Mei, 2021.