STADIUM Nasional di Bukit Jalil akan kekal sebagai venue perlawanan akhir kejohanan Merdeka antara Malaysia dan Tajikistan Selasa ini walaupun kebimbangan berterusan mengenai keadaan padang, kata Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) hari ini.

Menurut FAM, keputusan itu dibuat selepas memeriksa keadaan terkini padang petang tadi.

Ia menambah bahawa pihaknya yakin padang akan bersedia untuk menganjurkan perlawanan itu.

“Biarpun keadaan padang baharu Stadium Nasional tidak begitu memuaskan sewaktu perlawanan pertama, FAM yakin dan percaya bahawa Perbadanan Stadium Malaysia (PSM) serta pihak konsultan teknikal dan kontraktornya mampu untuk membaikpulih keadaan rumput tersebut menjelang Selasa ini,” katanya dalam satu kenyataan.

Tambahnya Presiden FAM Hamidin Amin, Pengerusi PSM Hans Isaac, pengarah lembaga PSM Windsor John, pengerusi pertandingan tempatan Kejohanan Merdeka Firdaus Mohamed dan ketua jurulatih pasukan senior negara Kim Pan Gon meninjau padang petang ini untuk melihat keadaan terkini.

“Selepas pemeriksaan itu, mesyuarat yang disertai pihak-pihak terbabit bersetuju untuk final Pestabola Merdeka 2023 tetap dimainkan di Stadium Nasional berdasarkan perkembangan positif,” katanya. 

Peminat bola sepak telah mengkritik FAM dan lembaga stadium kerana keadaan padang yang teruk ketika Malaysia menentang India pada Jumaat, terutamanya ketika padang itu baru diletakkan.

FAM berkata terdapat beberapa faktor yang tidak dapat dielakkan yang menjejaskan keadaan padang tetapi berkata ia masih lebih baik daripada rumput sebelum ini.

“Dengan mengambil kira stadium sebagai rumah Harimau Malaya dan jualan tiket yang mencecah 10,000 peminat setakat ini, tiada venue lain di Lembah Klang yang boleh menampung kapasiti itu kecuali stadium negara,” kata FAM.

Ia berkata ia juga telah mempertimbangkan faktor lain seperti logistik, sekretariat, kakitangan dan pasukan, tetapi tidak ada tempat lain di Lembah Klang yang boleh menampung jumlah peminat yang besar.

“FAM cukup berterima kasih kepada Menteri Belia dan Sukan, Hannah Yeoh serta PSM yang mana pihak mereka sudah berusaha keras dan sedaya upaya dalam menjayakan projek penukaran rumput baharu di Stadium Nasional ini dan memastikan ia dapat digunakan pada Pestabola Merdeka 2023 ini.

“Junjung kasih juga kepada DYAM Mejar Jeneral Tunku Ismail Ibni Sultan Ibrahim, Tunku Mahkota Johor atas kesudian baginda menaja pemasangan rumput baharu jenis Zeon Zoysia ini,” katanya. – 15 Oktober, 2023.