SALAH seorang pakar buaya terkemuka Sarawak memuji cadangan untuk menubuhkan pusat perlindungan di sungai yang dipenuhi buaya di negeri itu sebagai penyelesaian untuk menguruskan konflik manusia-buaya yang semakin meningkat di negeri itu.

Oswald Braken Tisen berkata cadangan itu yang pertama kali didedahkan oleh Timbalan Menteri Sumber Asli Len Talif Salleh minggu lepas adalah “sangat bagus” kerana di kawasan perlindungan itu populasi buaya boleh diuruskan “mengikut program penggunaan lestari”.

Bekas pegawai Perbadanan Perhutanan Sarawak (SFC) itu berkata pada pendapatnya keseluruhan Sungai Samunsam di kawasan perlindungan hidupan liar Samunsam di Lundu; sebahagian daripada Sungai Bako di Kuching dan sebahagian daripada Batang Lupar di Sri Aman dan Sungai Likau di Bintulu berpotensi menjadi santuari buaya.

Sebaik sahaja di ambang kepupusan akibat eksploitasi berlebihan, buaya Borneo air masin Sarawak atau nama saintifiknya crocodylus porous berjaya diselamatkan selepas perlindungan diberikan.

Buaya Borneo dilindungi sepenuhnya oleh undang-undang.

Sebelum 2016 mengikut jadual 1 Konvensyen Perdagangan Antarabangsa haiwan itu tergolong dalam Spesies Fauna dan Flora Liar Terancam (CITES) - spesies terancam kepupusan yang akan atau mungkin terjejas oleh perdagangan.

Spesies itu kini dipindahkan ke jadual 2 yang bermaksud walaupun spesies itu tidak semestinya kini terancam kepupusan, perdagangan di dalamnya masih tertakluk kepada peraturan yang ketat.

Tetapi bilangan haiwan itu kini membimbangkan.

Statistik terkini mengenai konflik manusia-buaya sukar diperoleh tetapi kajian yang dijalankan oleh empat penyelidik dari Perbadanan Perhutanan Sarawak - penjaga hidupan liar negeri - dan Universiti Malaysia Sarawak (Unimas) dan diterbitkan pada Januari 2022 menyatakan terdapat 164 kes serangan buaya ke atas manusia dilaporkan di negeri ini dari 2000 hingga 2020.

Kajian itu mendapati serangan mencapai purata 7.8 setahun dan 52.4% daripada serangan itu meragut nyawa mangsa.

Oswald yang juga seorang penyelidik memberitahu The Malaysian Insight cadangan itu boleh melibatkan pengurungan reptilia di bahagian sungai yang ditetapkan atau bahkan seluruh sungai.

Tiada aktiviti manusia dibenarkan di tempat perlindungan ini.

Beliau berkata buaya yang sesat keluar dari kawasan perlindungan boleh “dialihkan” merujuk kepada konsep semasa SFC mengenai zon penyingkiran buaya di mana buaya yang ditemui di zon ini terperangkap dan dihantar ke kawasan perlindungan hidupan liar sedia ada atau dimusnahkan oleh pemburu berlesen.

“Saya yakin buaya boleh diurus dengan baik sebagai sumber yang mampan untuk manfaat masyarakat tempatan dan perniagaan sebagai hasil untuk negeri,” katanya.

Idea untuk tempat perlindungan itu dicetuskan selepas Len Talif berkata kempen pemusnahan semasa tidak membawa hasil yang diinginkan dan populasi buaya “masih besar”.

Oswald berkata selain pemusnahan, mengawal kadar kelahiran reptilia itu adalah satu kemungkinan.

Salah satu cara katanya adalah dengan menetaskan telur dari sarang.

Tetapi Oswald mengakui mengumpul telur itu agak sukar.

“Sukar untuk mencari sarang dalam jenis tumbuh-tumbuhan kami,” katanya.

Sebagai alternatif katanya SFC mengeluarkan permit kepada penduduk tempatan bagi menetaskan telur buaya untuk perdagangan atau penternakan.

Oswald berkata menetaskan telur buaya sebagai cara untuk mengawal populasi tidak memerlukan sokongan teknikal dan ini akan membawa faedah sosio-ekonomi kepada penduduk tempatan. – 8 April, 2023.