NASA merancang untuk membawa 30 sampel batu dari Marikh kembali ke Bumi pada 2033, kata agensi itu pada Rabu, menambah ia sedang menghantar dua helikopter kecil bagi misi itu.

The Perseverance, rover yang mendarat di Marikh pada Februari 2021, setakat ini telah mengumpul 11 ​​sampel sebagai sebahagian daripada pencarian kehidupan purba.

Namun membawa ia balik untuk kajian makmal terperinci di Bumi bukanlah tugas mudah.

Sehingga kini, Nasa merancang untuk menghantar rover lain ke Marikh untuk mengambil sampel dari Perseverance kemudian membawanya ke pendarat robotik yang dilengkapi dengan roketnya sendiri, yang dipanggil Mars Ascent Vehicle.

Ia seterusnya akan menembak sampel ke orbit di mana ia akan diambil pula oleh kapal angkasa Eropah.

Kini, bagaimanapun, “Sample Fetch Rover” kedua telah dibatalkan dan Perseverance sendiri akan menghantar kargo terus kepada pendarat, yang akan menggunakan lengan robot untuk mengeluarkannya.

Tetapi kerana Nasa sentiasa merancang dengan pelan kecemasan, ia ada pelan lain jika Perseverance menjadi tidak bergerak.

Pendarat itu, yang sepatutnya dilancarkan dari Bumi pada 2028 dan mendarat di Marikh pada pertengahan 2030, juga akan membawa dua helikopter mini.

Perseverance membawa bersama helikopternya sendiri, dipanggil Ingenuity, yang melakukan penerbangan pertama di planet lain.

Kedua-dua helikopter baharu itu akan menjadi lebih berat sedikit, dilengkapi dengan roda untuk boleh bergerak di atas tanah juga, dan dilengkapi dengan lengan kecil yang membolehkan mereka mendapatkan semula sampel.

Dalam senario ini, Perseverance akan mula-mula menjatuhkan sampel ke tanah, helikopter akan mengambilnya, kemudian meletakkannya di sebelah kenderaan pendakian.

Pengorbit dijangka kembali ke Bumi di padang pasir Utah pada 2033. – AFP, 28 Julai, 2022.