PAUS Francis pada Isnin memohon maaf atas “kejahatan” yang dilakukan ke atas Orang Asli Kanada pada hari pertama lawatan yang tertumpu pada menangani kes penderaan berdekad-dekad di sekolah yang dikendalikan oleh Katolik.

Permohonaan maaf itu dibuat pemimpin Katolik dengan 1.3 bilion pengikut di seluruh dunia, yang disambut dengan tepukan oleh sekumpulan orang First Nations, Metis and Inuit di Maskwacis, di barat Alberta. Sebahaguan daripada mereka telah diambil daripada keluarga mereka semasa kanak-kanak dalam apa yang telah telah dicap sebagai “pembunuhan budaya.”

“Saya minta maaf,” kata paus berusia 85 tahun itu, yang kekal duduk ketika menyampaikan permohonan maaf di tapak salah satu sekolah kediaman terbesar di Kanada, tempat kanak-kanak Orang Asli dihantar sebagai sebahagian daripada dasar asimilasi paksa.

“Saya dengan rendah hati memohon ampun atas kejahatan yang dilakukan oleh begitu ramai penganut Kristian terhadap Orang Asli,” kata paus, memetik “kemusnahan budaya” dan “penderaan fizikal, lisan, psikologi dan rohani” terhadap kanak-kanak selama beberapa dekad.

Francis bercakap tentang “rasa sakit dan penyesalannya yang mendalam” ketika beliau secara rasmi mengakui “ramai ahli gereja” telah bekerjasama dalam sistem penderaan itu.

Beberapa ratus orang, kebanyakannya berpakaian tradisional, hadir, bersama Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau dan Mary Simon, gabenor jeneral Orang Asli pertama di negara itu.

Ramai yang menundukkan mata, mengesat air mata atau bersandar dan memeluk jiran, dan pemimpin Orang Asli selepas itu meletakkan hiasan kepala berbulu tradisional pada paus.

Kaunselor sedang menunggu untuk memberikan sokongan kepada mereka yang mungkin memerlukannya, dan sukarelawan telah mengedarkan beg kertas kecil untuk “pengumpulan air mata.” – AFP, 26 Julai, 2022.