TUJUH belas orang disyaki pendatang Haiti maut dalam kemalangan bot di luar pantai Bahamas awal Ahad, kata satu kenyataan kerajaan.

“Pasukan penyelamat menemui 17 mayat yang terdiri daripada 15 wanita, seorang lelaki dan seorang bayi,” menurut kenyataan yang ditweet oleh Perdana Menteri Philip Davis.

25 orang lagi telah diselamatkan dan ditempatkan dalam jagaan pegawai kesihatan, kata kenyataan itu. Sekurang-kurangnya seorang masih hilang, dengan misi pencarian sedang dijalankan.

Siasatan awal menunjukkan bahawa sebuah bot laju meninggalkan New Providence, pulau paling ramai penduduk di kepulauan Bahamas, sekitar 1:00 pagi (0500 GMT) pada Ahad dengan kira-kira 60 orang di dalamnya. Pegawai percaya bot itu menuju ke Miami, Florida.

Kapal itu dipercayai terbalik berikutan laut bergelora, tujuh batu (11 kilometer) dari pantai pulau itu.

Siasatan pelbagai agensi melibatkan Pasukan Polis Diraja Bahamas dan Pasukan Pertahanan Diraja Bahamas sedang dijalankan “untuk menentukan keadaan penuh mengelilingi operasi penyeludupan manusia yang disyaki yang telah mengakibatkan” kematian migran, kata kenyataan itu.

Penyeludup manusia diketahui menggunakan Bahamas—gugusan pulau berhampiran pantai Florida—sebagai laluan untuk membawa orang masuk ke Amerika Syarikat, dalam perjalanan yang boleh menjadi sangat  berbahaya.

Pada bulan Mac, Pengawal Pantai AS memintas 123 orang di atas kapal kecil di Anguilla Cay, di barat Bahamas, dan hanya beberapa hari sebelum itu, ia menahan lebih 140 orang di luar pantai Andros, pulau terbesar di Bahamas. – AFP, 25 Julai, 2022.