PASUKAN keselamatan Sri Lanka merobohkan kem protes antikerajaan utama di ibu negara, mengusir aktivis dalam serangan yang dilancarkan pada malam yang mencetuskan kebimbangan antarabangsa.

Pasukan komando Pasukan Petugas Khas tentera dan polis yang bersenjatakan belantan dan raifel automatik menyerbu penunjuk perasaan yang menghalang Sekretariat Presiden.

Ratusan askar mengalihkan penghadang penunjuk perasaan di luar bangunan yang menghadap laut, manakala penunjuk perasaan terakhir yang tinggal di premis itu telah diusir.

Operasi itu dilakukan beberapa jam sebelum presiden baharu negara itu, Ranil Wickremesinghe, bersumpah dengan perdana menteri baharu untuk cuba menguruskan krisis kewangan yang telah melumpuhkan ekonomi dan mencetuskan protes selama berbulan-bulan.

Wickremesinghe sendiri telah dipilih oleh ahli Parlimen pada Rabu untuk menggantikan Gotabaya Rajapaksa, yang melarikan diri ke Singapura dan meletak jawatan selepas penunjuk perasaan mengusirnya dari istananya.

Penunjuk perasaan lain—jauh lebih sedikit daripada ribuan yang mengawal beberapa bangunan kerajaan awal bulan ini—telah menuntut Wickremesinghe juga berhenti, menuduhnya melindungi puak Rajapaksa yang telah mendominasi politik selama dua dekad yang lalu.

Menjelang pagi, komando polis dan askar bersenjatakan senapang serangan automatik mengepung kompleks itu dan jalan utama menuju ke kawasan itu tetap dikepung.

Beratus-ratus aktivis berdemonstrasi di tapak protes terhadap tindakan pihak berkuasa, menuntut Wickremesinghe meletak jawatan dan membubarkan parlimen untuk membolehkan pilihan raya baharu.

“Jangan serang penunjuk perasaan yang aman, sebaliknya dengar cakap kami,” kata pelajar Dimmithu, 26.

Dalam satu kenyataan, polis berkata: “Polis dan pasukan keselamatan bertindak menyuraikan penunjuk perasaan yang menduduki Sekretariat Presiden, pintu pagar utama dan persekitaran.

“Sembilan orang telah ditangkap. Dua daripadanya cedera.”

Duta AS di Colombo, Julie Chung, berkata beliau “sangat bimbang” mengenai tindakan ketenteraan itu.

“Kami menggesa agar pihak berkuasa berhenti dan akses segera kepada rawatan perubatan bagi mereka yang cedera,” katanya di Twitter. – AFP, 22 Julai, 2022.