GERAKAN protes Sri Lanka masuk hari ke-100 pada Ahad yang memaksa presiden melepaskan jawatan dan kini beralih kepada penggantinya ketika krisis ekonomi negara itu berterusan.

Gotabaya Rajapaksa melarikan diri dari istananya sejurus sebelum penunjuk perasaan menceroboh kediamannya pada hujung minggu lalu dan pada Khamis meletak jawatan daripada jawatan presiden.

Salah urusnya didakwa menjadi punca kegawatan kewangan Sri Lanka, yang menyebabkan 22 juta penduduk negara itu terpaksa menanggung kekurangan makanan, bahan api dan ubatan sejak akhir tahun lalu.

Kempen untuk menggulingkan Rajapaksa, yang dianjurkan terutamanya melalui siaran di Facebook, Twitter dan TikTok, menarik orang ramai dari seluruh jurang etnik Sri Lanka yang selalunya tidak mampu dirapatkan.

Disatukan oleh kesusahan ekonomi, minoriti Tamil dan Islam menyertai majoriti Sinhala untuk menuntut penyingkiran puak Rajapaksa yang berkuasa.

Ia bermula sebagai protes dua hari pada 9 April, apabila puluhan ribu orang mendirikan kem di depan pejabat Rajapaksa—kumpulan yang lebih besar daripada jangkaan penganjur sehingga mereka memutuskan untuk meneruskannya.

Di bawah perlembagaan Sri Lanka, Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe secara automatik dilantik sebagai pemangku presiden berikutan peletakan jawatan Rajapaksa, dan kini menjadi calon utama untuk menggantikannya secara kekal dalam undian Parlimen minggu depan.

Tetapi ahli politik veteran itu dibenci oleh penunjuk perasaan sebagai sekutu puak Rajapaksa, empat beradik yang mendominasi politik pulau itu selama bertahun-tahun.

Aktivis media sosial dan penyokong kempen protes Prasad Welikumbura berkata Wickremesinghe juga perlu turun.

“Sudah 100 hari sejak ia bermula,” kata Welikumbura di Twitter.

“Tetapi, ia masih jauh daripada sebarang perubahan konkrit dalam sistem. #GoHomeRanil, #NotMyPresident.”

Abang Rajapaksa, Mahinda meletak jawatan sebagai perdana menteri pada Mei dan beliau melantik Wickremesinghe menggantikannya—penggal keenamnya dalam jawatan itu—walaupun beliau merupakan ahli Parlimen pembangkang yang mewakili parti dengan hanya satu kerusi di Parlimen.

Tindakan itu sedikit sebanyak meredakan kemarahan penunjuk perasaan, dan apabila mereka menyerbu Istana Presiden Rajapaksa yang dikawal ketat selama 200 tahun, mereka turut membakar rumah persendirian Wickremesinghe.

Kini parti SLPP Rajapaksas—yang mempunyai lebih 100 ahli Parlimen dalam Parlimen 225 ahli—menyokong Wickremesinghe dalam undian yang dijadualkan pada Rabu.

Jurucakap penunjuk perasaan memberitahu AFP: “Kami kini berbincang dengan kumpulan yang terlibat dalam ‘Aragalaya’ (perjuangan) untuk mengubah kempen menentang Ranil Wickremesinghe.”

Bilangan peserta di tapak protes berkurangan sejak Rajapaksa keluar, dan penunjuk perasaan mengosongkan tiga bangunan utama negeri yang mereka duduki—istana presiden berusia 200 tahun, kediaman rasmi Temple Trees Perdana Menteri dan pejabatnya.

Wickremesinghe mengarahkan tentera dan polis melakukan apa sahaja untuk memastikan ketenteraman dan pegawai pertahanan berkata tentera tambahan dan polis akan dikerah ke ibu negara pada Isnin untuk meningkatkan keselamatan di sekitar Parlimen menjelang pengundian. – AFP, 17 Julai, 2022.