ARAB SAUDI pada Jumaat mengumumkan ia menarik balik sekatan ke atas “semua syarikat penerbangan” untuk menggunakan ruang udaranya, satu isyarat keterbukaan terhadap Israel menjelang ketibaan Presiden Amerika Syarikat (AS) Joe Biden.

Pemimpin AS itu mengalu-alukan keputusan “bersejarah” tersebut, langkah pendamai terbaru oleh Riyadh mengenai negara Yahudi itu, yang enggan diakui walaupun usaha intensif oleh Israel untuk menjalin hubungan dengan negara-negara Arab.

Pihak berkuasa penerbangan awam Saudi “mengumumkan keputusan untuk membuka ruang udara kerajaan bagi semua syarikat penerbangan yang memenuhi keperluan pihak berkuasa untuk terbang,” katanya dalam satu kenyataan di Twitter.

Keputusan itu dibuat “untuk melengkapkan usaha kerajaan yang bertujuan untuk menyatukan kedudukan kerajaan sebagai hab global yang menghubungkan tiga benua”.

“Keputusan ini adalah hasil diplomasi berterusan dan berprinsip presiden dengan Arab Saudi sejak beberapa bulan, yang memuncak dalam lawatannya hari ini,” kata Penasihat Keselamatan Negara AS Jake Sullivan dalam satu kenyataan, menambah yang Biden “memuji"nya.

Beliau berkata presiden AS, yang akan mendarat di Arab Saudi untuk lawatan kontroversi lewat Jumaat sebagai sebahagian daripada lawatan ke Timur Tengah, “akan mempunyai lebih banyak perkara untuk dikatakan mengenai kejayaan ini hari ini.”

Sebelum ketibaan Biden di Israel pada permulaan perjalanannya ke Timur Tengah pada Rabu, Washington telah membayangkan lebih banyak negara Arab boleh mengambil langkah untuk meneruskan hubungan dengan Israel, mencetuskan spekulasi sama ada Riyadh akan mengubah kedudukan lamanya untuk tidak mewujudkan hubungan dua hala rasmi hubungan sehingga konflik dengan Palestin diselesaikan.

Kerajaan itu tidak menunjukkan sebarang penentangan apabila sekutu serantaunya, Emiriah Arab Bersatu, menjalin hubungan diplomatik dengan Israel pada 2020, diikuti oleh Bahrain dan Maghribi di bawah Perjanjian Abraham yang diuruskan oleh AS.

Namun penganalisis menegaskan sebarang keuntungan segera berkemungkinan meningkat dan Riyadh mungkin tidak akan bersetuju dengan hubungan rasmi – bukan semasa lawatan Biden atau semasa Raja Salman, 86, masih memerintah.

Biden akan ke Jeddah di Laut Merah petang Jumaat, walaupun sebelum ini berjanji untuk menganggap kerajaan itu sebagai “pariah” berhubung pembunuhan kejam wartawan Saudi Jamal Khashoggi pada 2018.

Beliau akan melakukan perjalanan terus dari negara Yahudi ke Arab Saudi, sekali gus menjadi presiden AS pertama yang terbang dari Israel ke negara Arab yang tidak mengiktirafnya.

Pada 2017, pendahulunya, Donald Trump, membuat perjalanan secara terbalik. – AFP, 15 Julai, 2022.