SEKURANG-KURANGNYA 52 banduan terbunuh dan 26 lagi cedera pada awal pagi Selasa selepas kebakaran berlaku semasa rusuhan penjara di barat daya Colombia, kata agensi penjara kebangsaan.

Tragedi itu berlaku apabila banduan yang merusuh menghidupkan api sekitar jam 2 pagi, bagi menghalang polis daripada memasuki kawasan mereka di penjara di bandar Tulua, kata Tito Castellanos, pengarah Institut Penjara dan Penjara Negara (INPEC).

“Kami merawat seramai 26 orang yang cedera dan jumlah kematian ialah 52 orang,” kata Cristina Lesmes, ketua jabatan kesihatan di Valle del Cauca, di Twitter.

“Ada mangsa dalam keadaan sangat serius dengan luka terbakar yang sangat besar,” katanya.

Castellanos sebelum ini berkata jumlah kematian “rusuhan” sebanyak 49 dengan 30 lagi termasuk enam pengawal penjara cedera akibat kebakaran dan asap.

Penjara yang menempatkan lebih 1,200 banduan itu dikepung oleh polis dan tentera.

“Dengan tindakan membakar tilam, mereka tidak mempertimbangkan akibatnya dan malangnya ini berlaku,” kata Castellanos kepada Radio RCN.

Beliau berkata kebakaran dapat dikawal oleh anggota bomba.

Menjelang petang, pasukan forensik memasuki penjara untuk cuba mengenal pasti mayat.

Di luar penjara, puluhan ahli keluarga berkumpul mengharapkan maklumat tentang orang tersayang.

Seorang pegawai penjara memberikan senarai awal yang terselamat kepada mereka yang menunggu.

Pihak berkuasa pada mulanya berkata mereka sedang menyiasat sama ada kejadian itu berlaku sebagai sebahagian daripada cubaan melarikan diri tetapi kemudian berkata ia adalah rusuhan.

“Keadaan ini dicetuskan oleh pergaduhan yang berpunca antara banduan. Seorang banduan membakar tilam, yang kemudiannya menyebabkan kebakaran,” kata Ruiz.

Terdapat 180 banduan di bahagian penjara terbabit kebakaran.

Castellanos memuji usaha pengawal penjara mengawal kebakaran dan membantu menyelamatkan banduan.

Beliau berkata tanpa campur tangan mereka, keadaan akan menjadi lebih teruk.

Presiden Ivan Duque menulis di Twitter mengucapkan solidaritinya dengan saudara-mara mangsa.

“Kami kesal dengan peristiwa yang berlaku di penjara di Tulua, Valle del Cauca,” kata Duque.

“Saya memberi arahan bagi penjelasan keadaan yang dahsyat ini. Solidariti saya bersama keluarga mangsa.”

Rusuhan penjara yang membawa maut bukan perkara luar biasa di Amerika Latin. Di negara jiran Colombia, Ecuador, hampir 400 banduan terbunuh dalam enam rusuhan sejak awal 2021.

Sistem penjara Colombia mempunyai kapasiti untuk 97,000 banduan tetapi terlebih kira-kira 16,000, menurut INPEC.

Penjara Tulua mempunyai lebihan penghuni sebanyak 17%. – AFP, 29 Jun, 2022.