EKONOMI Malaysia tahun ini akan menyaksikan peningkatan jika wabak Covid-19 terus terkawal dan tanpa sebarang kejutan lagi terhadap varian baharu, kata pakar ekonomi.

Bagaimanapun, ia bermakna prestasi lebih baik berbanding 2020 dan 2021 yang hampir sebahagian besarnya dihabiskan dalam perintah kawalan pergerakan (PKP), kata mereka.

Naib Presiden Dewan Perniagaan Malaysia-China (MCCC) Kerk Loong Sing meramalkan 2021 lebih baik berbanding tahun sebelumnya tetapi tidak menyangka varian Omicron akan muncul.

“Dengan negara seperti AS dan Eropah mengalami kemunduran, kita juga terjejas kerana negara kita adalah ekonomi perdagangan terbuka,” katanya.

Namun Kerk berkata, China yang merupakan satu lagi rakan perdagangan utama, berjaya mengawal wabak itu dengan baik.

“Terdapat kes sporadik di China dan isu paling serius ialah penutupan bandar Xi’an baru-baru ini, yang mencerminkan China masih sangat tegas dan berhati-hati dalam mengawal wabak itu.

“Selagi tiada penularan varian baharu dan dengan kawalan penuh terhadap virus, China boleh bergerak ke arah situasi lebih baik pada tahun baharu, yang seterusnya akan memacu negara Asean, termasuk Malaysia,” katanya.

Kes harian mungkin kekal tinggi tetapi terkawal, dan dengan jangkitan lebih ringan akibat vaksinasi yang meluas, tidak perlu ada PKP dan aktiviti ekonomi boleh diteruskan, tambahnya.

Dalam tiga bulan terakhir tahun ini, kes harian Malaysia menurun daripada sekitar 5,000 kepada 3,000 sekarang. Lebih 78% daripada jumlah penduduk negara sudah mendapat vaksinasi lengkap.

Ketua perundingan cukai dan kewangan Asia Business Centre Chua Tia Guan juga berharap dan optimistik mengenai ekonomi tahun depan.

Orang ramai masih bimbang dan berhati-hati tentang perbelanjaan, tambahnya.

Pertumbuhan 2022 diunjurkan pada 5.5% hingga 5.6% oleh Putrajaya dan 5.8% oleh Bank Dunia.

Chua berkata beberapa cabaran yang mungkin menghalang sasaran ini ialah masalah dengan rantaian bekalan global, menyebabkan harga bahan mentah meningkat, bayaran pengangkutan lebih tinggi dan kekurangan tenaga kerja.

“Kebanyakan syarikat, terutamanya pengeluar, menghadapi kekurangan pekerja sebanyak 20%.

“Kenaikan harga minyak mentah juga menyebabkan harga bahan api dan kos pengangkutan meningkat.

“Jika ringgit terus menyusut, ia juga akan menjadikan barangan import lebih mahal,” tambah Chua.

Beliau juga menekankan keperluan kestabilan politik, merujuk kepada kacau-bilau sejak dua tahun lalu, atau pelabur akan meneruskan pendekatan tunggu dan lihat yang tidak akan menguntungkan Malaysia.

Bendahari Agung Dewan Perniagaan dan Perindustrian Cina Malaysia (ACCCIM) Bersekutu Koong Lin Loong berkata 2022 perlu dilihat dalam dua bahagian.

Separuh pertama tahun ini akan menyaksikan syarikat masih berhati-hati kerana mereka menghadapi peningkatan kos bahan mentah dan kekurangan tenaga kerja.

“Mereka menjangkakan keuntungan syarikat yang lebih rendah. Lebih-lebih lagi, pinjaman bank untuk PKS hampir habis, dan juga rizab.

“Kesemua faktor ini menyambut tahun baharu, yang tidak akan menghasilkan pemulihan berbentuk V bagi separuh pertama tahun ini.”

Bagi separuh kedua tahun ini, Koong berkata akan banyak bergantung kepada Omicron dan jika terdapat varian baharu lain muncul.

Beliau lebih senang menyimpan pendapatnya sehingga suku keempat 2022, atau bahkan 2023, apabila pemerhatian yang lebih baik terhadap pemulihan ekonomi secara keseluruhan boleh dibuat.

“Kita masih tidak melihat rancangan Malaysia untuk membuka sempadannya (kepada semua pengembara seperti sebelum ini) dalam suku pertama tahun depan. Bagaimanakah ini akan membantu memandangkan kita adalah ekonomi terbuka?

“Jadi, sebarang penambahbaikan hanya akan sedikit mengenai bagaimana keadaan semasa PKP. Kami tidak meramalkan ia akan kembali kepada suasana sama sebelum wabak, sekurang-kurangnya sehingga 2023,” kata Loong yang juga pengerusi jawatankuasa PKS ACCCIM.

Beliau berkata tiga pakej rangsangan ekonomi terakhir oleh kerajaan terakhir sejak wabak bermula di Malaysia telah membantu mencegah krisis yang lebih buruk.

Walaupun terdapat syarikat yang tutup, Loong berkata beliau tidak akan menganggapnya sebagai “gelombang penutupan”.

“Langkah oleh kerajaan turut membantu aliran tunai.”  – 1 Januari, 2022.