PENANGKAPAN seorang wartawan terkemuka Bangladesh, yang menulis kisah memalukan mengenai tindak balas negara itu terhadap pandemik Covid-19, mencetuskan protes oleh ratusan wartawan pada Selasa.

Rozina Islam, wartawan penyiasat akhbar Prothom Alo, ditahan lewat Isnin di bawah Akta Rahsia Rasmi, kata polis.

Beliau muncul di mahkamah pada Selasa kerana didakwa mencuri dokumen kementerian kesihatan di bawah akta sama. Perbicaraan baharu ditetapkan pada Khamis.

Kumpulan hak asasi berkata tindakan keras terhadap media meningkat semasa krisis Covid-19 dan beratus-ratus wartawan berhimpun di balai polis Dhaka di mana wartawan berusia 42 tahun itu ditahan pada Isnin.

Ada yang cuba menyekat pintu masuk ke bangunan dan tunjuk perasaan berterusan pada Selasa.

Sebelum ditahan secara rasmi, Islam menghabiskan lima jam di kementerian kesihatan yang menuduhnya mencuri dokumen, menurut aduan kementerian dilihat oleh AFP.

Pemimpin kesatuan wartawan dan kumpulan penyokong yang bercakap pada tunjuk perasaan itu berkata Islam ditangkap kerana laporannya mengenai tindak balas pemerintah terhadap pandemik tersebut.

Laporannya termasuk bagaimana peralatan perubatan penting ditinggalkan di lapangan terbang Dhaka selama berbulan-bulan, rasuah ditawarkan untuk merekrut doktor dan tuduhan rasuah dalam perolehan di kementerian kesihatan.

“Laporannya telah secara jelas mengungkap kelemahan kementerian menjaga hak-hak kesihatan rakyat selama pandemik Covid-19,” kata kumpulan Pusat Pengantara dan Undang-undang.

Ia menuntut Islam dibebaskan dengan segera.

Bangladesh melaporkan lebih 12,000 kematian akibat Covid-19 dan hampir 800,000 jangkitan, namun para pakar berkata laporan ini bukanlah angka sebenar.

Aktivis juga berkata pandemik telah memperburuk kebebasan media di Bangladesh, dengan pemerintah menggunakan undang-undang keselamatan digital yang kejam untuk menahan pengkritik.

Menurut Rezaur Rahman Lenin, seorang perunding hak PBB, sekurang-kurangnya 85 wartawan telah didakwa berdasarkan undang-undang 2018 semasa pandemik ini.

Saad Hammadi, pakar Asia Selatan untuk Amnesty International, berkata penangkapan Islam “adalah serangan terhadap kebebasan wartawan.

“Pihak berkuasa perlu melepaskan kes terhadap wartawan dan membebaskannya dengan segera demi kepentingan antarabangsa negara dalam melindungi hak kebebasan bersuara,” katanya. – AFP, 18 Mei, 2021.