PERSOALAN timbul mengenai apakah vaksin dibangunkan dengan mengambil kira virus Covid-19 asal, cukup efektif terhadap varian yang menjadi kebimbangan seperti varian B.1.351 Afrika Selatan dan UK B.1.1.7 UK, yang kini sudah masuk ke Malaysia.

Persoalannya muncul ketika Putrajaya melancarkan fasa kedua program vaksinasi Covid-19 hari ini.

Pada fasa kedua, kerajaan mensasarkan untuk menyuntik 9.4 juta penerima vaksin yang terdiri daripada kumpulan berisiko tinggi seperti warga tua, pesakit kronik dan orang kurang upaya.

Menteri Kesihatan Dr Adham Baba pada Jumaat lalu berkata vaksin yang akan digunakan oleh Malaysia berkesan untuk melindungi penerima daripada varian B.1.1.7 UK dan Afrika Selatan B.1.351.

Menteri Sains, Teknologi Inovasi Khairy Jamaluddin turut berusaha meyakinkan rakyat yang pihak berkuasa akan mengkaji data mengenai keberkesanan vaksin terhadap varian lebih baharu.

Sebanyak 17 kes varian B.1.351 Afrika Selatan dan lima kes varian B 1.1.7 UK dilaporkan di Malaysia setakat ini.

Kajian menunjukkan strain tertentu ini mempunyai tahap ketahanan lebih tinggi terhadap antibodi.

Kehadiran mutasi E484K dalam keturunan memberikannya kemampuan mengelak antibodi tertentu, yang menimbulkan kebimbangan di kalangan saintis.

Varian ini juga dikatakan mengandungi mutasi seperti N501Y, yang membantu virus melekat kepada sel manusia dengan lebih kuat dan K417N yang membantu virus mengikat virus dengan ketat kepada sel manusia.

Beberapa penemuan menunjukkan varian tersebut berpotensi menjangkiti semula individu yang pernah terkena Covid-19.

Menurut Jurnal Perubatan British (BMJ), mutasi tersebut dikatakan membenarkan virus itu melepaskan diri dari beberapa tindak balas imunisasi badan.

“Vaksin yang dibangunkan terhadap virus asli juga didapati kurang efektif terhadap B.1.351,” katanya dalam artikel berjudul “Covid-19: Peringkat mana kita terhadap vaksin dan varian?”

Ini menimbulkan persoalan mengenai keberkesanan vaksin yang dibangunkan bagi mewujudkan perlindungan terhadap bentuk virus asli, terhadap keturunan virus yang bermutasi terbaharu.

Namun, ini tidak bermakna vaksin itu langsung tidak efektif terhadap varian tersebut, tetapi tahap perlindungan yang ditawarkan mungkin lebih rendah berbanding varian virus yang asal.

Sementara itu, artikel “Neutralisasi Varian SARS-CoV-2 B.1.429 dan B.1.351” yang diterbitkan di Jurnal Perubatan New England berkata, “besarnya rintangan pada varian B.1.351 lebih membimbangkan terhadap vaksin yang ada.”

Pada masa ini, masih belum jelas vaksin mana paling sesuai dengan varian ini, yang dianggap antara paling mencabar setakat ini.

Menurut laporan percubaan klinikal yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine pada Mac, dua dos vaksin AstraZeneca tidak menunjukkan perlindungan terhadap Covid-19 ringan hingga sederhana kerana varian B.1.351. 

Keberkesanannya terhadap varian tersebut dikatakan berada pada kadar 10.4%.

Afrika Selatan juga menghentikan penggunaan vaksin.

Mengenai vaksin Pfizer-BioNTech, kajian yang lebih pasti belum dilakukan.

Dilaporkan suntikan menunjukkan tanda awal pencegahan penyakit pada sebahagian kecil kajian sukarelawan di Afrika Selatan, lokasi varian B.1.351 menular.

Namun, satu kajian baru-baru ini berkata varian tersebut dapat mengelak daripada perlindungan yang diberikan oleh vaksin, kerana kadar tahanan varian pada mereka yang divaksinasi dengan dua dos suntikan adalah 5.4% berbanding 0.7% mereka yang tidak menerima vaksin.

Sementara itu, laporan “Susceptibility of Circulating SARS-CoV-2 Variants to Neutralization” yang mengkaji keberkesanan vaksin Sinopharm dan Sinovac terhadap varian tersebut - menunjukkan varian tersebut lebih berdaya tahan terhadap serum vaksin berbanding virus jenis liar sementara UK B.1.1.7 menunjukkan sedikit daya tahan terhadap aktiviti peneutralan serum vaksin.

Mengenai varian B 1.1.17, pelbagai kajian menunjukkan vaksin seperti Pfizer-BioNTech, Moderna, Sputnik V, AstraZeneca, Johnson dan Johnson dan Novavax berkesan terhadap varian tersebut.

Varian yang muncul di UK Disember tahun lalu kini menjadi dominan di AS juga.

B.1.1.7, dikatakan sekitar 60% lebih mudah berjangkit dan 67% membawa maut berbanding virus asal. – 19 April, 2021.