DALAM dunia penyelidikan sains dan teknologi yang mempunyai kurang dari satu pertiga wanita, dua saintis wanita Malaysia berjaya menerima anugerah “Women of the Future Southeast Asia” (WOF) pada Mac tahun ini.

Mereka adalah Dr New Siu Yee dan Dr Wan Yong Ho, kedua-duanya adalah profesor madya di University of Nottingham Malaysia.

New, yang menerima pujian khas sebagai salah seorang wanita muda paling berjaya dalam acara tersebut, dipuji “menjadi contoh yang bercita-cita besar dan berpotensi untuk memberi impak kepada masyarakat”.

Berusia 34 tahun, New memperoleh Ijazah Sarjana Muda dari Universiti Teknologi Malaysia (UTM) dan PhD dari Universiti Nasional Singapura (NUS).

Matlamatnya adalah untuk membangunkan alat diagnosis kanser yang akan membantu pesakit.

Dalam temubual dengan The Malaysian Insight, New berkata beliau pertama kali mendapat inspirasi ketika bekerja di Institut Penyelidikan di Singapura selepas tamat pengajian.

“Saya sedang melakukan penyelidikan mengenai nanoteknologi, yang boleh digunakan untuk penggunaan sensor untuk mengesan interaksi protein-ligan dan juga interaksi protein-ubat. Pada masa inilah saya menyedari betapa pentingnya penyelidikan jenis aplikasi,” katanya.

New, seorang ahli kimia dan saintis bahan tumbuhan, berharap usahanya dapat membantu menyumbang kepada kemudahan penyelidikan bioperubatan.

“Penyelidikan bioperubatan adalah proses yang sangat rumit. Prosedur ini sangat membosankan yang memerlukan anda melakukan banyak eksperimen yang lama dan sukar di peringkat makmal.”

WOF ditubuhkan di United Kingdom pada 2006. Ia dipromosikan ke rantau Asia Tenggara sejak 2018 untuk memberi pengiktirafan kepada wanita Asean daripada pelbagai bidang.

Walaupun acara itu terpaksa diadakan secara maya padar tahun ini, pengasasnya, Pinky Lilani berkata visi dan motivasi penghargaan tetap sama: Untuk menonjolkan kejayaan wanita berbakat serta platform mendorong perkongsian pengalaman dan kerjasama rentas sempadan.

WOF percaya ia dapat mendorong, memberi motivasi, dan model peranan untuk memberi inspirasi dan saluran bakat wanita dan dalam prosesnya mewujudkan komuniti global wanita yang saling menyokong dan bekerjasama.

Seorang lagi saintis yang mendapat penghargaan yang sama adalah Ho.

Sebelum menyertai University of Nottingham Malaysia Campus sebagai profesor madya, Ho melanjutkan pengajian PhD di Universiti Putra Malaysia dan memperoleh ijazah pertama dalam Bioteknologi di universiti yang sama.

Penyelidikannya adalah dalam bidang kanser payudara, terutama berhubung sel induk kanser, yang walaupun dalam jumlah populasi yang kecil mampu mencetuskan kanser dan berkembang ke dalam bentuk yang pelbagai.

“Sebagai contoh, jika anda mempunyai pesakit yang dirawat dengan kemoterapi tetapi sel kanser berjaya bertahan, sel stem kanser dianggap sebagai penyebabnya.

“Saya berusaha untuk mengetahui lebih banyak mengenai molekul kecil yang disebut microRNA dan bagaimana ia berfungsi dalam mengatur tingkah laku atau ciri sel stem kanser payudara.”

Beliau percaya pemahaman lebih baik mengenai mikroRNA akan berguna dalam memerangi kanser dalam beberapa cara.

“Jika kita menemui molekul RNA kecil yang mengatur perilaku sel induk, maka kita mungkin dapat mengetahui bagaimana dapat membunuh sel induk yang menyebabkan kanser.”

Ho bertekad untuk menyumbang kepada pemahaman mengenai barah untuk membantu pesakit melawan penyakit ini.

Data daripada Pertubuhan Pendidikan, Saintifik dan Kebudayaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menunjukkan kurang daripada 30% penyelidik di seluruh dunia adalah wanita, dan peratusan hampir sama bagi pelajar perempuan dalam bidang sains, teknologi, kejuruteraan, dan matematik (STEM) di pendidikan tinggi.

Di peringkat global, terdapat beberapa wanita yang melanjutkan pengajian dalam bidang teknologi maklumat dan komunikasi (3%), sains semula jadi, matematik, dan statistik (5%), dan kejuruteraan, pembuatan dan pembinaan (8%).

New berkata anugerah dan skim, seperti Women of Future dan L’oreal Fellowship, membantu menyokong para saintis wanita untuk berkembang dalam bidang penyelidikan, yang kebanyakannya dimonopoli kaum lelaki. – 7 Ogos, 2020.

Berita penuh di sini