PROJEK Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) harus diutamakan dari projek kereta api laju Kuala Lumpur - Singapura kerana ia dapat membantu memulihkan ekonomi, kata bekas menteri kewangan Daim Zainuddin.

Daim berkata 85% daripada projek ECRL bernilai RM44 bilion dibiayai dengan pinjaman dari bank EXIM China dan pembayaran balik pinjaman hanya bermula sebaik sahaja landasan kereta api beroperasi pada 2027.

Ia juga merupakan projek milik Malaysia dengan 40% kandungan tempatan yang bermaksud kontraktor tempatan dan perniagaan akan mendapat pekerjaan, kata Daim yang sudah mengkaji semula harga ECRL dengan China.

Sebagai perbandingan Kereta Api Laju Kuala Lumpur-Singapura (HSR) bernilai RM110 bilion lebih mahal.

“Jika kita meneruskan projek HSR akan datang dan sesuai dengan keadaan asalnya, saya khuatir Malaysia akan menyerahkan kedaulatannya kepada Singapura,” katanya dalam satu wawancara baru-baru ini.

“Ramai yang tidak menyedari bahawa berdasarkan perjanjian asal Singapura akan memiliki pendapat sama mengenai penggunaan laluan kereta api di antara sempadan Malaysia.

“Sebagai contoh jika Malaysia ingin menghubungkan laluan HSR dengan ECRL, Singapura akan membantah kerana mereka tahu bahawa laluan seperti itu akan mempengaruhi industri pelabuhan mereka,” katanya yang mengkaji semua projek mega ketika beliau mengetuai Majlis Penasihat pentadbiran Pakatan Harapan.

Semasa Pakatan mengambil alih kuasa selepas pilihan raya umum pada Mei 2018, beliau mengkaji semua projek besar seperti ECRL dan HSR yang dimulakan semasa pemerintahan Barisan Nasional (BN).

Semasa berkhidmat dengan Pakatan Daim berjaya berunding untuk mengurangkan harga asal ECRL dari RM66 bilion menjadi RM44 bilion.

ECRL akan mewujudkan landasan kereta api baharu dari Selangor melalui Negeri Sembilan, Pahang, Terengganu dan Kelantan.

Sementara itu, HSR ditunda sekali lagi sehingga 31 Disember tahun ini dari tarikh penangguhan asal pada 31 Mei.

Kerajaan baharu Perikatan Nasional berkata projek itu ditangguhkan bertujuan untuk membina landasan kereta api berkelajuan tinggi sejauh 350 kilometer antara KL dan Singapura untuk menurunkan harganya kepada RM110 bilion.

Dalam temubualnya Daim berkata banyak usaha diperlukan untuk rundingan semula ECRL bagi mendapatkan perjanjian lebih baik untuk Malaysia.

“Ini bukan hanya menyelamatkan berbilion-bilion ringgit duit negara tetapi juga lebih baik dan aman untuk negara dalam jangka masa panjang,” katanya sambil menambah adanya keuntungan tambahan.

“Isu seperti pembelian minyak kelapa sawit, pelaburan, operasi bersama dan penyelenggaraan, peningkatan komponen tempatan dan pelaburan koridor lain semuanya merupakan keuntungan sampingan,” katanya.

Tidak seperti HSR yang Daim katakan, ECRL “siap untuk digunakan” dan pembinaannya akan mendorong perdagangan dan industri sepanjang penjajarannya.

“Syarat pembiayaan dan jangka masa yang panjang menjadikan ECRL sebagai contoh utama bagaimana menggunakan pembiayaan asing yang murah untuk membantu pemulihan ekonomi negara.

“Ini harus dianggap sebagai projek keutamaan kerana kita masih harus membayar bunga dari jumlah yang diturunkan oleh kerajaan BN sebelumnya.

“Sama ada anda teruskan atau tidak, faedah masih perlu dibayar. Oleh itu kami mungkin memulakan projek ini kerana sebarang kelewatan akan menambah kos.

“Kajian MIDF menunjukkan bahawa setiap RM1 yang dibelanjakan untuk pembangunan kereta api menghasilkan output sebanyak RM2.05 untuk ekonomi. Dan ini hanya dalam tempoh pembinaan. Kesan berganda dari aktiviti ekonomi apabila kereta api siap akan menjadi lebih besar.

“Masa adalah kunci. Penundaan projek yang lebih lama bererti tidak dapat memanfatkan faedah yang diharapkan pada waktu yang tepat. Oleh kerana ECRL tidak memerlukan dana kerajaan untuk diteruskan, ia harus digalakkan dan bukannya ditunda,” katanya. – 17 Jun, 2020.