PERDANA Menteri India Narendra Modi adalah antara puluhan juta rakyat yang membuang undi ketika negara itu mengadakan pengundian “Super Tuesday” hari ini dalam pilihan raya mega terdiri daripada tujuh fasa.

Sebanyak 117 kerusi yang bakal diisi adalah angka terbesar dalam mana-mana tujuh pusingan pilihan raya diadakan dalam tempoh lebih enam minggu.

Kira-kira 190 juta pengundi di 15 negeri layak mengundi dan calon akan termasuk seteru utama Modi, pemimpin pembangkang Kongres, Rahul Gandhi.

Modi yang memimpin parti nasionalis Hindu, Bharatiya Janata (BJP) akan mengundi di kawasan kelahirannya, Gujarat. Beliau memerintah negeri di barat India selama lebih sedekad sebelum menerajui partinya di peringkat kebangsaan pada 2014.

Pilihan raya ini dilihat sebagai pungutan suara terhadap pemerintahan lima tahunnya, yang menyaksikan pertumbuhan ekonomi memberangsangkan namun bukan pekerjaan seperti dijanjikan BJP.

Gujarat menghantar 26 wakil rakyat ke Parlimen India dan BJP menang semua kerusi itu pada 2014.

Modi akan mengundi dalam kawasan di mana sekutu rapatnya, Presiden BJP yang juga orang kuat parti itu Amit Shah, bertanding untuk kali pertama.

Gandhi meletakkan pertaruhan di Wayanad, Kerala, mengambil risiko ketika selatan India dianggap kubu kuat parti serantau.

Pemimpin pembangkang itu berkata bertanding di Wayanad tanda komitmennya di selatan India.

Pencabarnya berkata ia menunjukkan beliau bimbang menerima kekalahan dalam kerusi tradisi di negeri utara Uttar Pradesh.

Mengikut undang-undang pilihan raya India, calon boleh bertanding dua kerusi, walaupun mereka hanya mengekalkan satu jika menang kedua-duanya. Gandhi juga bertanding di Amethi, Uttar Pradesh.

Kehadiran pengundi memberangsangkan dalam dua pusingan pengundian, 11 dan 18 April dengan sekitar 70% pengundi layak mengambil bahagian. – AFP, 23 April, 2019.