PRESIDEN Republik Demokratik Congo, Felix Tshisekedi mengisytiharkan Jumaat sebagai hari berkabung dengan 114 orang masih hilang sejak beberapa hari selepas bot terbalik di Tasik Kivu, meragut 13 nyawa, kata presiden itu.

Beliau juga membuat keputusan mewajibkan penumpang memakai jaket keselamatan, kata pejabat Tshisekedi dalam satu kenyataan.

Bot bermotor, yang dikenali secara tempatan sebagai pirogu meninggalkan bandar Goma di pantai utara Lake Kivu, dan menuju ke bandar Kalehe ke barat ketika ia terbalik pada malam Isnin.

“Saya duduk di atas busur. Ombak besar memukul pirogu, yang menyebabkan ia terbalik dan kami jatuh ke dalam air,” kata Alice Uwezo Ruchiga, 18, kepada AFP.

Bersama tiga yang lain, beliau berpaut pada tilam plastik sehingga mereka diselamatkan oleh nelayan.

Ishak Ngeriyo, yang juga terselamat, menambah: “Seorang wanita dan anaknya tidak dapat berpaut dan mereka lemas.”

Mengikut senarai penumpang, terdapat 49 orang dewasa dan tujuh anak kapal di atas kapal, yang turut membawa barangan.

“Dalam keluarga saya, kami kehilangan Delphine (26) dan Rebecca (15), mayat mereka belum ditemui,” kata Shuturu Kayerani, kakak mereka.

Apollinaire Bulindi, menteri wilayah kehormat dan jurutera menggesa Tshisekedi pada Selasa menagih janji kempen untuk membaiki lebuh raya Goma-Bukavu yang mungkin digunakan penumpang lemas itu tetapi kini tidak boleh dilalui.

Pengangkutan sungai menjadi pilihan di Congo dengan banyak laluan airnya. Kemalangan bot sering terjadi di tasik dan sungai di bekas koloni Belgium yang kaya dengan sumber tetapi miskin.

Kemalangan biasanya disebabkan lebihan penumpang dan kargo. Jumlah mangsa juga ramai kerana tiada jaket keselamatan dan ramai yang tidak tahu berenang.

Seramai 27 orang dilaporkan tenggelam dalam tenggelam bot pada September tahun lepas. Pada 26 orang pada Julai lepas, 50 lagi pada Mei lalu, dan 40 orang pada April yang kapalnya tenggelam ketika mereka cuba menyelamatkan diri.

Congo sedang bergelut dengan konflik tempatan, dan di kawasan terpencil kawalan kerajaan pusat di Kinshasa lemah. – AFP, 19 April, 2019.