KETUA Kewangan Vatican Kardinal George Pell tiba di Australia hari ini menjelang perbicaraan mahkamah akhir bulan ini atas tuduhan jenayah seks.

Pell yang berusia 76 tahun itu mendarat di Sydney dan disambut pihak keselamatan sebelum dibawa menuju ke arah kenderaan yang sedia menunggu, melalui rakaman Channel Nine. Beliau tidak memberi sebarang komen.

Pell diperintahkan hadir di mahkamah Melbourne pada 26 Julai untuk pendengaran awal mengenai beberapa serangan seksual yang berkaitan dengan kesalahan didakwa dilakukan beberapa dekad lalu, ketika beliau masih paderi kanan di Australia.

Bekas uskup Sydney dan Melbourne itu mempertahankan diri tidak bersalah dan dengan tegas menafikan tuduhan itu. Butiran dakwaan itu tidak didedahkan walaupun polis mengatakan ia melibatkan “beberapa pengadu”.

“Saya menanti peluang saya di mahkamah. Saya tidak bersalah atas semua tuduhan ini,” kata Pell yang secara tidak rasmi dianggap individu nombor tiga dalam hierarki Vatican, berkata dari Rom selepas dituduh lewat bulan lalu.

“Ia palsu. Keseluruhan idea penderaan seksual menjijikkan kepada saya. “

Beliau diberi cuti kehadiran oleh Pope Francis, yang menjelaskan kardinal itu tidak akan dipaksa meletakkan jawatannya sebagai ketua kementerian ekonomi di Vatican.

Tuduhan ini bertepatan dengan peringkat akhir Suruhanjaya Diraja Australia terhadap Institusi Respons bagi Penderaan Seks Kanak-kanak, yang diperintahkan pada 2012 selepas sedekad berdepan tekanan bagi menyiasat tuduhan meluas terhadap institusi pedofilia.

Suruhanjaya bercakap dengan ribuan mangsa dan mendengar dakwaan penderaan kanak-kanak yang melibatkan gereja, rumah anak yatim, kelab sukan, kumpulan remaja dan sekolah. Pell menemui suruhanjaya tiga kali, sekali secara berdepan dan dua kali melalui pautan video dari Romdi mana beliau mengakui pernah berdepan dengan paderi yang pedofilia di Victoria pada 1970-an. – AFP, 10 Julai, 2017.