JUMLAH kematian akibat hujan lebat dan banjir di selatan Jepun meningkat kepada 18 orang, kata para pegawai hari ini, sementara pasukan penyelamat meneruskan pencarian mangsa yang selamat.

Kyushu - bahagian paling selatan di empat pulau utama di Jepun - musnah selepas air sungai melimpah dan hujan lebat yang merosakkan jalan, rumah dan sekolah minggu ini.

Beribu-ribu orang dipindahkan ke tempat perlindungan sementara di sekolah dan bangunan awam, tetapi ramai yang masih terkandas dengan pasukan penyelamat berusaha keras mengharungi lumpur tebal dan hujan untuk mendapatkan mereka.

Penyiar NHK melaporkan lebih daripada 500 orang masih terkandas di mana jambatan runtuh dan tanah berair di lereng bukit curam menghalang usaha penyelamatan.

Kerajaan melakukan “yang terbaik” untuk menyelamatkan mereka yang hilang atau terkandas, kata Ketua Setiausaha Kabinet Yoshihide Suga.

Pegawai Fukuoka dan Wilayah Oita berkata sejumlah 18 orang disahkan mati manakala 27 hilang atau tidak dapat dicapai.

Lima orang berada dalam keadaan kritikal, kata Suga, dengan kerajaan masih berusaha memastikan jika kecederaan mereka akibat cuaca buruk.

Rakaman televisyen menunjukkan helikopter penyelamat yang diadakan di heliport sementara tidak dapat terbang kerana hujan lebat, sementara orang ramai berdoa untuk keselamatan ahli keluarga mereka.

Hujan lebat melebihi 50cm melanda bahagian Kyushu dalam 12 jam pada Rabu, menyebabkan Agensi Meteorologi Jepun memberi amaran kemungkinan kerosakan yang ketara.

Hujan berterusan sejak sekian lama, dengan sehingga 22cm direkodkan di Fukuoka dalam tempoh 72 jam yang lepas.

Agensi cuaca Jepun hari ini memberi amaran kepada hujan lebat yang berterusan dan lumpur lumpur di utara Kyushu. - AFP, 9 Julai 2017.