PRESIDEN China Xi Jinping tiba di Hong Kong hari ini sebagai tanda 20 tahun sejak ia diserahkan kembali ke China oleh Britain, lawatan yang mencetuskan kemarahan di kalangan aktivis demokrasi di bandar yang terbahagi secara politik.

Lawatan tiga hari itu adalah yang pertama sejak menjadi pemimpin pada 2013 dan datang tepat pada masanya apabila wujud kebimbangan Beijing mengancam kebebasan separuh autonomi Hong Kong.

Pemimpin pro-demokrasi terkemuka termasuk Joshua Wong ditangkap malam semalam selepas mengadakan protes di luar pusat konvensyen yang akan menjadi tuan rumah beberapa acara ulang tahun, tidak jauuh dari hotel di mana Xi akan tinggal.

Kawasan sekitarnya dikepung dengan sekatan gergasi berisi air  dan polis mengatakan mereka sedang mengambil “langkah keselamatan keganasan” untuk memastikan keselamatan Xi.

Penunjuk perasaan mungkin akan dihadkan ke zon jauh daripada perayaan rasmi.

Permusuhan terhadap Beijing berkembang pada tahun-tahun kebelakangan ini, terutamanya di kalangan orang muda.

Kegagalan perhimpunan besar-besaran pada 2014 untuk memenangi pembaharuan demokratik mencetuskan gelombang baru aktivis “tempatan”, berhasrat untuk menekankan identiti Hong Kong sendiri, dengan sebahagian menyeru kepada pemisahan terus dari tanah besar.

Sejak kembali ke China pada 1997, Hong Kong ditadbir di bawah perjanjian “satu negara, dua sistem” yang memberikan hak-hak yang tidak kelihatan di tanah besar, termasuk kebebasan bersuara dan badan kehakiman yang bebas.

Tetapi sekarang terdapat kebimbangan Beijing mengetepikan perjanjian dengan mencampuri urusan dalam pelbagai bidang, daripada politik ke pendidikan dan media.

Pihak berkuasa China dan pegawai tempatan menegaskan status semi-autonomi Hong Kong adalah utuh, tetapi mengabaikan seruan untuk penentuan nasib sendiri atau kemerdekaan.

Lawatan Xi akan berakhir dalam perasmian pemimpin Hong Kong yang baharu, Carrie Lam.

Lam dilantik sebuah jawatankuasa pro-China walaupun lawan utamanya, bekas ketua kewangan kewangan John Tsang, secara konsisten mendahului undian pendapat.

Rangka kerja yang disokong Beijing untuk pilihan raya kepimpinan awam yang pertama di bandar itu mencetuskan bantahan pada 2014 selepas ia mengatakan calon harus disemak.

Sejak itu, perbahasan mengenai reformasi demokratik yang dijanjikan terhenti dengan Lam mengatakan dia tidak pasti jika masa yang tepat untuk diadakan semula.

Perjalanan Xi juga akan merangkumi lawatan ke panji Tentera Pembebasan Rakyat China di Hong Kong, yang mempertahankan bandar.

Terdapat ketakutan menjelang penyerahan bahawa tentera akan menjadi tangan berat, terutama selepas kejatuhan protes demokrasi yang brutal di Dataran Tiananmen pada tahun 1989.

Xi dijangka meninggalkan Hong Kong pada Sabtu, selepas perasmian Lam. - AFP, 29 Jun, 2017.