MILITAN Islam merampas sebuah sekolah rendah dan menawan tebusan di sebuah perkampungan di selatan Filipina hari ini, dengan jarak beberapa jam perjalanan memandu dari bandar di mana pengganas lain berperang sejak sebulan lalu.

Pihak berkuasa berkata ratusan anggota bersenjata pada mulanya menyerang pos tentera pada waktu subuh, dengan ramai melarikan diri tetapi kira-kira 30 daripadanya kemudian mengambil alih sebuah sekolah dan menggunakan orang awam sebagai perisai manusia, kata tentera.

“Pada masa ini mereka ada di sekolah itu menahan orang awam,” kata Kapten Arvin Encinas, jurucakap bagi pasukan tentera yang bertanggungjawab di kawasan itu.

Beliau berkata kumpulan bersenjata itu meletakkan bom di sekitar kawasan sekolah berkenaan.

Encinas berkata beliau tidak tahu berapa ramai tebusan berada di dalam sekolah itu, atau adakah ia termasuk kanak-kanak.

Pergolakan berlaku di Pigkawayan, bandar petani kira-kira 160km dari bandar Marawi di mana pemberontak berkaitan dengan kumpulan IS berperang dengan askar sejak sebulan lalu dalam konflik yang dikatakan mengorbankan banyak nyawa.

Jurucakap pasukan tentera Restituto Padilla terdahulu berkata penyerang hari ini ialah Pejuang Kebebasan Islam Bangsamoro (BIFF), salah satu daripada empat kumpulan di selatan Filipina, wilayah Mindanao yang berikrar taat setia kepada IS.

Polis tempatan berkata serangan BIFF mungkin bertujuan untuk membantu militan di Marawi dengan mengalih perhatian tentera.

Padilla berkata kumpulan bersenjata itu menyerang pos kawalan pada waktu subuh, kemudian berbalas tembakan dengan tentera pada paginya sebelum melarikan diri.

“Ia sudah selesai. Musuh menarik diri, mereka gagal,” kata Padilla pada pagi tadi.

Bagaimanapun, kira-kira enam jam kemudian Encinas melaporkan krisis tebusan di sekolah berkenaan. Padilla kemudian tampil di televisyen dan mengesahkan militan menduduki sekolah itu.

Encinas dan Padilla berkata berlaku pertempuran sepanjang hari di luar Pigkawayan, yang dikelilingi paya, gunung dan tanah ladang.

Datuk Bandar Pigkawayan Eliseo Garsesa berkata kira-kira 200 lelaki bersenjata terbabit dalam serangan pertama. – AFP, 21 Jun, 2017.