MENTERI Pertanian dan Industri Asas Tani, Salahuddin Ayub pada 6 Jun 2018 mengumumkan keputusan kabinet untuk menamatkan monopoli Padiberas Nasional Bhd (Bernas) untuk mengimport beras.

Beliau berkata kertas kerja untuk memecahkan monopoli akan diolah dengan maklum balas dari kementerian dan pihak berkepentingan lain sebelum diserahkan kepada kerajaan untuk tindakan selanjutnya.

Saya memuji pengumuman menteri pertanian untuk menamatkan monopoli Bernas untuk mengimport beras. 

Dalam masa kurang dua minggu selepas dilantik sebagai Menteri Pertanian, Salahuddin Ayub telah melakukan apa yang begitu ramai menteri pertanian lantikan BN yang berturut-turut sebelum ini telah dengan sengaja atau gagal melakukannya – iaitu menamatkan layanan istimewa bertahun-tahun yang diberikan kepada syarikat kroni BN untuk mengaut keuntungan besar bagi pemegang sahamnya dengan kepentingan petani dan pengguna beras di negara ini diabaikan.

Penghapusan monopoli Bernas yang diberikan oleh Umno dan BN adalah janji ke-10 dalam teras pertama manifesto Pakatan Harapan untuk menjamin keselamatan makanan dan meningkatkan kebajikan petani padi di negara ini.

Selama bertahun-tahun para petani padi, pengilang dan pihak berkepentingan lain telah merayu dengan telinga pekak pemerintah BN sebelumnya untuk mengkaji semula peranan Bernas dalam mengawalselia industri beras nasional. Kajian semula itu khususnya dalam membenarkan Bernas menjadi swasta sepenuhnya dan dikecualikan daripada membayar berbilion-bilion duti import beras apabila cukai itu boleh dikutip dan disalurkan kembali untuk membantu petani beras miskin.

Amalan kerajaan BN untuk membolehkan sebuah syarikat swasta dan dikendalikan untuk keuntungan tanpa tidak membayar duti import beras adalah jauh berbeza dengan negara-negara seperti Jepun dan Korea yang mengenakan tarif import yang tinggi pada beras lebih daripada 200% untuk melindungi industri beras tempatan mereka.

Pada masa lalu, kerajaan BN telah membuat keputusan yang salah dengan terlalu bergantung kepada Bernas dalam mengawal selia industri beras dan menguruskan stokpile beras negara dan subsidi kerajaan, yang menyebabkan kerugian berbilion ringgit akibat kecuaian, salah urus dan penyalahgunaan kementerian dalam program-program subsidi beras nasional seperti program subsidi beras ST15 yang telahpun ditamatkan.

Hasil daripada pengabaian kerajaan sebelum ini untuk membangkitkan industri beras tempatan, dengan memilih untuk bergantung kepada import beras Bernas, sasaran nasional yang telah ditetapkan oleh pemerintah sejak dua dekad yang lalu untuk mencapai tahap pencapaian pengeluaran (SSL) padi di negara ini tidak pernah direalisasikan.

Hari ini ramai petani padi terus hidup dalam kemiskinan yang dihadapi dengan peningkatan kos pengeluaran dan kebanyakan kilang beras kecil dan sederhana yang dulunya pernah dilihat di seluruh landskap sawah di seluruh negara semuanya sudah hilang. 

Saya berharap menteri pertanian akan meneliti semula panggilan lama yang dibuat untuk menubuh balik semula Lembaga Padi Beras Negara (LPN) sebagai sebahagian daripada usaha membaik pulih dan pembaharuan industri beras nasional yang sangat diperlukan.

Sehubungan ini, saya menggesa menteri pertanian untuk terlibat secara langsung dengan para petani padi, pengilang dan pihak berkepentingan lain untuk mendapatkan input mereka tentang bagaimana untuk memulihkan dan menghidupkan semula industri beras tempatan di “Malaysia Baru”. Ini untuk meningkatkan kebajikan dan kehidupan petani padi kita yang memainkan peranan penting dalam keselamatan makanan dengan menghasilkan makanan ruji negara kita yang paling penting.– 11 Jun, 2018

* Gooi Hsiao Leung, Adun Bukit Tengah, Pulau Pinang.

* Ini adalah pendapat penulis dan tidak semestinya mewakili pandangan The Malaysian Insight.