SETIAUSAHA Negara AS Antony Blinken akan memulakan lawatan baharu ke Timur Tengah pada Jumaat, kata seorang jurucakap, ketika perang Israel terhadap Hamas sebagai tindak balas terhadap serangan 7 Oktober semakin sengit.

“Setiausaha Blinken akan pergi ke Israel pada hari Jumaat untuk pertemuan dengan anggota kerajaan Israel, dan kemudian akan membuat persinggahan lain di wilayah itu,” kata jurucakap Jabatan Negara Matthew Miller kepada pemberita Selasa.

Media Israel sebelum ini melaporkan lawatan itu, memetik pegawai Israel.

Beberapa hari selepas serangan mengejut oleh Hamas, Blinken pergi ke Israel sebagai menunjukkan sokongan AS dan untuk menyelaraskan tindak balas.

Sesi diplomasi di rantau itu berlaku, dengan diplomat AS membuat lebih sedozen persinggahan di Jordan, Arab Saudi, UAE, Mesir dan kembali ke Israel.

Beliau mengiringi Presiden Joe Biden ke pertemuan dengan pegawai dan mangsa kerajaan Israel semasa lawatan sehari pemimpin AS itu ke Tel Aviv pada 18 Oktober.

Menurut pegawai Israel, serangan Hamas menyebabkan lebih 1,400 orang terbunuh, manakala lebih 230 orang termasuk beberapa warga Amerika dijadikan tebusan.

Pengeboman balas Israel telah membunuh lebih 8,500 orang, menurut kementerian kesihatan Gaza, mencetuskan kemarahan yang meluas di rantau ini dan di seluruh dunia.

Amerika Syarikat adalah penyokong terbesar Israel, memberikannya bantuan ketenteraan yang besar.

Biden telah meminta Kongres meluluskan pembiayaan tambahan untuk Israel dan juga Ukraine.

Blinken pada hari Selasa berada di Capitol AS untuk mempertahankan permintaan pembiayaan, tetapi pendengaran Senat berulang kali diganggu oleh penunjuk perasaan pro-Palestin, beberapa daripada mereka menjerit “Gencatan Senjata sekarang,” “Rakyat Palestin bukan haiwan” dan “Anda semua patut malu” sebelum dikeluarkan dari bilik.

Semasa perbicaraan itu, Blinken turut membincangkan apa yang mungkin berlaku selepas konflik semasa, mengatakan Pihak Berkuasa Palestin harus mengambil semula kawalan Semenanjung Gaza daripada Hamas, yang telah memerintah wilayah itu sejak 2007. – AFP, 1 November, 2023.