PELARIAN etnik Armenia mula meninggalkan Nagorno-Karabakh pada Ahad buat pertama kali sejak Azerbaijan melancarkan serangan untuk merampas kawalan wilayah dan mungkin menamatkan konflik selama tiga dekad.

Operasi sehari Azerbaijan yang berakhir pada Rabu dengan ikrar pemisah untuk gencatan senjata boleh menandakan peralihan geopolitik bersejarah, dengan Baku menang dan Armenia secara terbuka menjauhkan diri daripada sekutu tradisinya, Rusia.

“Semalam, kami terpaksa meletakkan senapang kami. Jadi kami pergi,” kata seorang lelaki berusia tiga puluhan dari perkampungan Mets Shen kepada AFP ketika kumpulan pertama menyeberangi sempadan dan berdaftar dengan pegawai Armenia di Kornidzor.

“Kami mempunyai 15 minit untuk mengemas semuanya,” katanya yang kesal kerana terpaksa meninggalkan ternakan dan kubur anak perempuannya yang berusia tiga tahun di Mets Shen. 

“Saya tidak mengucapkan selamat tinggal kepadanya. Saya berharap untuk kembali.”

Menurut kerajaan Armenia, menjelang petang Ahad, 377 orang yang dipindahkan secara paksa telah menyeberang dari Azerbaijan ke Armenia.

Kebanyakan pelarian yang dilihat oleh AFP adalah wanita dan kanak-kanak, termasuk beberapa dari Eghtsahogh, tempat orang berteduh di sekitar pangkalan pengaman Rusia selepas kampung mereka didakwa diserang oleh Azerbaijan.

Pemimpin pemisah berkata mereka sedang merundingkan nasib kira-kira 120,000 etnik Armenia dari Nagorno-Karabakh dalam perbincangan dengan pegawai Azerbaijan yang diatur oleh pasukan pengaman Rusia.

Azerbaijan berkata ia telah menukar bandar utama rantau itu, Stepanakert, kepada grid kuasanya sendiri sebagai sebahagian daripada usaha “penyatuan semula”.

Tetapi orang awam yang berjaya melarikan diri melaporkan kekurangan makanan, air dan bahan api yang disebabkan oleh sekatan sembilan bulan Azerbaijan. – AFP, 25 September, 2023.