ANGKA kematian akibat kebakaran hutan besar yang memusnahkan sebuah bandar bersejarah Hawaii mencecah 53 orang semalam, menjadikannya satu daripada bencana paling buruk yang sejak ia menjadi negeri Amerika Syarikat (AS).

Kebakaran di pantai barat pulau Maui Hawaii - tercetus oleh angin kencang dari taufan berhampiran - berlaku pada Selasa dan dengan pantas merebak di bandar pesisir pantai Lahaina.

Api merebak pantas sehingga ramai yang tidak berhati-hati, terperangkap di jalanan atau terjun ke laut dalam usaha terdesak untuk melarikan diri.

“Pada 1960, sebanyak 61 kematian berlaku apabila ombak besar melanda Pulau Besar,” kata Gabenor Josh Green, merujuk kepada tragedi yang melanda setahun selepas Hawaii menjadi negeri ke-50 AS.

“Kali ini, kemungkinan besar jumlah kematian kami akan melebihi jumlah itu.”

Pegawai di Daerah Maui berkata semalam jumlah kematian yang disahkan kini berjumlah 53 orang, dan anggota bomba masih berusaha memadamkan kebakaran.

Green berkata 80% daripada bandar Laihana musnah.

“Tidak syak lagi semua orang akan menggambarkan ini seolah-olah bom melanda Lahaina,” katanya. 

“Ia kelihatan seperti kemusnahan total; bangunan yang kita semua nikmati dan raikan bersama selama beberapa dekad, beberapa generasi, musnah sama sekali.”

Presiden Joe Biden semalam mengisytiharkan kebakaran itu sebagai “bencana besar” dan membuka sekatan bantuan persekutuan untuk usaha bantuan, ketika penduduk berkata mereka memerlukan lebih banyak bantuan dalam pemulihan yang boleh mengambil masa bertahun-tahun. – AFP, 11 Ogos, 2023.