TEMBAKAN meriam dilepaskan tentera Turki di wilayah besar Kurdish di Afrin yang terletak di utara Syria membunuh sekurang-kurangnya 18 orang awam pada  Jumaat, kata badan pemerhati.

“Sejak tengah malam (2200 GMT Khamis), 18 orang awam termasuk lima kanak-kanak terbunuh oleh tembakan artileri Turki di bandar Afrin,” kata Badan Pemantau Hak Asasi Manusia Syria.

“Terdapat pertempuran di pinggir utara bandar,” kata organisasi pemantau yang berpangkalan di Britain itu.

Pada 20 Januari, proksi pemberontak Turki dan Syria melancarkan serangan udara dan darat di rantau Afrin, yang dikawal oleh Unit Perlindungan Rakyat Kurdish (YPG) yang disokong oleh AS.

Ankara secara konsisten menafikan mensasarkan infrastruktur awam tetapi badan pemantau mengatakan sekurang-kurangnya 245 orang awam, termasuk 41 kanak-kanak, terbunuh dalam masa kurang daripada dua bulan.

Pasukan yang diketuai oleh Turki hampir mengepung sepenuhnya bandar Afrin, dengan hanya satu jalan dibuka kepada orang awam untuk melarikan diri ke kawasan yang dikawal oleh rejim Syria atau YPG.

Badan pemantau mengatakan pada Khamis lebih daripada 30,000 orang awam melarikan diri dari Afrin dalam masa 24 jam. – AFP, 16 Mac, 2018.