PRESIDEN Syria Bashar al-Assad berkata beliau hanya akan bertemu Presiden Recep Tayyip Erdogan jika Turki mengundurkan tentera dari utara Syria, menurut wawancara media Rusia yang disiarkan pada Khamis.

Kenyataan itu dibuat sehari selepas beliau bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, yang sedang berusaha untuk membaiki hubungan antara Erdogan dan Assad yang terputus selepas perang Syria 2011.

“(Sebarang pertemuan) dikaitkan dengan kita tercapai apabila Turki bersedia—sepenuhnya dan tanpa sebarang ketidakpastian—untuk pengunduran sepenuhnya dari wilayah Syria,” kata Assad kepada agensi berita RIA-Novosti yang dikendalikan kerajaan Rusia.

Pemimpin Syria itu, yang tiba di Moscow pada Selasa, menuntut Turki menamatkan “sokongan untuk keganasan” di samping pengunduran, merujuk kepada kumpulan pemberontak yang mengawal wilayah utara Syria dan menentang Damsyik.

“Ini adalah satu-satunya cara pertemuan saya dengan Erdogan boleh berlaku,” Assad dipetik sebagai berkata.

“Apakah kepentingan mana-mana jenis mesyuarat—dan mengapa ia dianjurkan—jika ia tidak membawa kepada kesimpulan perang di Syria?” tambahnya.

Erdogan dan Assad mempunyai hubungan baik pada tahun 2000-an selepas bertahun-tahun ketegangan antara negara mereka berikutan perpecahan Empayar Uthmaniyyah.

Namun perang saudara Syria, yang telah menyebabkan kira-kira 500,000 orang terkorban dan berjuta-juta orang kehilangan tempat tinggal, merenggangkan hubungan antara Damsyik dan Ankara, yang telah lama menyokong kumpulan pemberontak yang menentang Assad.

Diplomat dari Iran, Rusia, Turki dan Syria dijangka bertemu di Moscow minggu ini untuk membuka jalan kepada mesyuarat menteri luar, menurut media Turki. – AFP, 16 Mac, 2023.