MENTERI kewangan UK Jeremy Hunt semalam mengumumkan kebanyakan ibu bapa yang bekerja di England akan ditawarkan 30 jam penjagaan anak percuma untuk kanak-kanak bawah lima tahun bagi mengurangkan tekanan kos sara hidup ke atas keluarga.

Dasar itu sebahagian daripada rancangan cukai dan perbelanjaan kerajaan yang dibentangkan dalam bajet akhirnya akan terpakai selama 38 minggu dalam setahun bermula apabila kanak-kanak berusia sembilan bulan sehingga mereka mula bersekolah pada usia sekitar lima tahun.

Ia disertakan bersama pelbagai langkah penjagaan kanak-kanak yang bertujuan untuk menggalakkan lebih ramai wanita kembali ke tempat kerja atau untuk terus bekerja selepas mempunyai anak sambil membiayai sektor ini dengan lebih baik.

Kos penjagaan kanak-kanak di UK adalah antara yang tertinggi dalam 38 negara OECD, menyumbang hampir satu pertiga daripada pendapatan keluarga berbanding hanya sembilan peratus di Perancis.

“Kita mempunyai salah satu sistem paling mahal di dunia,” kata Hunt kepada Parlimen ketika menyampaikan belanjawannya.

“Bagi kebanyakan wanita, cuti bekerja menjadi pengakhiran kerjaya,” tambahnya sambil menyatakan hampir separuh daripada ibu yang tidak bekerja berkata mereka lebih suka bekerja jika mereka boleh menguruskan penjagaan anak yang sesuai.

Peruntukan 30 jam untuk mereka yang bekerja sekurang-kurangnya 16 jam seminggu akan diperkenalkan secara berperingkat—dari April depan hingga September 2025.

Hunt berkata pakej itu bernilai purata £6,500 ($7,844) setiap tahun untuk keluarga yang mempunyai anak berusia dua tahun menggunakan 35 jam penjagaan kanak-kanak mingguan dan akan mengurangkan kos penjagaan anak mereka sebanyak hampir 60 peratus.

Langkah baharu lain yang diumumkan termasuk pembayaran insentif perintis sehingga £1,200 untuk pengasuh kanak-kanak yang mendaftar untuk profesion dan meningkatkan pembiayaan yang dibayar kepada taska yang menyediakan penjagaan kanak-kanak percuma.

Nisbah minimum kakitangan kepada kanak-kanak pilihan juga akan meningkat daripada 1:4 kepada 1:5 untuk kanak-kanak berumur dua tahun di England. – AFP, 16 Mac, 2023.