SETIAUSAHA Negara Amerika Syarikat Antony Blinken tiba di Kazakhstan pada Selasa dalam lawatan bertujuan meningkatkan peranan AS di Asia Tengah, yang mana pencerobohan Rusia ke atas Ukraine mencetuskan kebimbangan.

Pegawai Kazakhstan menyambut diplomat tertinggi AS itu di ibu negara Astana dan akan bertemu Presiden Kassym-Jomart Tokayev sebelum ke Uzbekistan.

Di Astana, beliau juga akan bertemu dengan menteri luar semua lima bekas republik Soviet di Asia Tengah termasuk Kyrgyzstan, Tajikistan dan Turkmenistan.

Negara Asia Tengah mempunyai hubungan keselamatan dan ekonomi yang lama dengan Rusia tetapi, tidak seperti bekas republik Soviet Belarus, mereka tidak menyokong Moscow dalam perang.

Kesemua lima negara Asia Tengah berkecuali atau tidak mengundi resolusi Perhimpunan Agung PBB yang menuntut Moscow keluar dari Ukraine, minggu lalu.

Alasan Presiden Vladimir Putin untuk perang itu, termasuk layanan terhadap speaker Rusia di Ukraine, membingungkan negara-negara Asia Tengah.

Kazakhstan, yang mempunyai sempadan darat terpanjang di Rusia, mengalu-alukan warga Rusia yang melarikan diri dari perkhidmatan ketenteraan dan menggesa penyelesaian diplomatik untuk perang yang menghormati undang-undang antarabangsa. Tokayev baru-baru ini bercakap melalui telefon dengan Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky, walaupun beliau turut mengadakan pertemuan dengan Putin tahun lepas untuk mengesahkan hubungan.

China, yang dilihat oleh Amerika Syarikat sebagai pencabar jangka panjang yang paling signifikan, turut berusaha meluaskan pengaruh di rantau itu. Presiden Xi Jinping tahun lalu memilih Kazakhstan dan Uzbekistan untuk lawatan asing pertamanya sejak pandemik Covid-19.

Selepas Asia Tengah, Blinken akan menuju ke New Delhi untuk mesyuarat menteri luar G20. Beliau dijangka akan cuba mengelak Menteri Luar Rusia Sergei Lavrov, yang hanya bercakap dengannya melalui telefon sejak perang, yang mana Amerika Syarikat percaya bahawa Moscow tidak ikhlas mengenai rundingan penyelesaian. – AFP, 28 Februari, 2023.