PENGAWAL pantai Filipina pada Isnin menuduh kapal pengawal pantai China menggunakan “lampu laser gred tentera” di salah satu botnya di Laut China Selatan yang menjadi pertikaian, sehingga menganggu penglihatan anak kapalnya.

Insiden itu berlaku pada 6 Februari hampir 20km dari Second Thomas Shoal di Kepulauan Spratly, tempat tentera marin Filipina ditempatkan, kata pengawal pantai dalam satu kenyataan.

Ia merupakan episod terbaru dalam siri insiden maritim antara Filipina dan China, yang menuntut kedaulatan ke atas hampir keseluruhan Laut China Selatan dan mengabaikan keputusan mahkamah antarabangsa yang tuntutannya tidak mempunyai asas undang-undang.

Insiden itu juga berlaku beberapa hari selepas Amerika Syarikat (AS) dan Filipina bersetuju menyambung semula rondaan bersama di laut dan mencapai perjanjian untuk memberi akses kepada tentera AS ke empat lagi pangkalan tentera di negara Asia Tenggara itu.

Bot peronda Filipina membekalkan “misi penggiliran dan bekalan semula” minggu lalu untuk tentera, yang tinggal di sebuah kapal tentera laut terkandas di beting sebagai mempertahankan tuntutan Manila ke atas kawasan itu.

Kapal Pengawal Pantai China memancarkan cahaya laser hijau “gred tentera” dua kali ke kapal Filipina, menyebabkan gangguan penglihatan sementara kepada anak kapalnya di jambatan, kata kenyataan itu.

Kapal China itu juga membuat “gerakan berbahaya” dengan datang dalam jarak kira-kira 140 meter dari bot Filipina.

“Sekatan disengajakan terhadap kapal kerajaan Filipina untuk menghantar makanan dan bekalan kepada anggota tentera kami… adalah pengabaian secara terang-terangan, dan jelas melanggar hak kedaulatan Filipina di bahagian Laut Filipina Barat ini,” kata Pengawal Pantai Filipina.

Tidak jelas sama ada misi pembekalan semula ke Second Thomas Shoal berjaya. Kapal milik persendirian biasanya digunakan untuk membawa bekalan, dengan pengawal pantai mengiringi mereka.

Kedutaan China di Manila tidak segera menjawab permintaan untuk sebarang komen.

Pengawal pantai China dan kapal militia maritim juga menyekat beting yang dikawal Filipina pada Ogos untuk menghalang kapal kerajaan daripada sampai ke tentera, kata pengawal pantai itu.

Presiden Filipina Ferdinand Marcos dan rakan sejawatannya dari China Xi Jinping bersetuju pada Januari untuk mengadakan komunikasi terus antara kementerian luar mereka untuk mengelakkan “salah komunikasi” di kawasan itu.

Tidak diketahui sama ada talian hotline itu digunakan dalam insiden terbaru itu.

Perjanjian AS-Filipina awal bulan ini menyaksikan sembilan lagi pangkalan Filipina yang boleh diakses oleh tentera AS.

Ia dibuat ketika mereka berusaha untuk menentang peningkatan ketenteraan China di rantau ini.

Vietnam, Malaysia dan Brunei juga mempunyai tuntutan bertindih ke atas bahagian Laut China Selatan. – AFP, 13 Februari, 2023.