PEMAIN bola sepak berkemungkinan mengalami kesihatan otak lebih teruk selepas usia 65 tahun berbanding populasi keseluruhan, menurut satu kajian yang diterbitkan hari ini.

Projek Scores, yang berpangkalan di University of East Anglia di timur England, menggunakan sistem dalam talian untuk menilai fungsi kognitif individu dan memantau kemerosotan kesihatan otak.

Projek itu melibatkan 145 pemain bola sepak profesional, termasuk bekas penyerang Crystal Palace Mark Bright dan bekas duo Norway Jeremy Goss dan Iwan Roberts.

Walaupun ia mendapati pemain bola sepak dalam kumpulan umur 40-50 menunjukkan prestasi lebih baik dalam penilaian berbanding populasi umum, ini tidak berlaku apabila mereka semakin berusia.

Data laporan Scores diikuti penyelidikan oleh kajian lapangan di Universiti Glasgow, yang mendapati pemain bola sepak tiga setengah kali lebih berkemungkinan mati akibat penyakit neurodegeneratif berbanding mereka sebaya.

Penyelidikan itu juga membawa kepada gesaan perlindungan yang lebih baik untuk pemain daripada gegaran otak dan kesan jangka panjang akibat menanduk bola berulang kali.

Dan sementara latihan fizikal yang dikaitkan dengan  pemain bola sepak untuk membantu kesihatan otak pemain menjelang persaraan mereka, manfaatnya berkurangan dari semasa ke semasa.

“Apabila mereka mencecah 65 tahun - ketika itulah keadaan mula menjadi tidak kena,” kata ketua penyelidik Scores Dr Michael Grey.

“Mereka yang berumur lebih 65 tahun menunjukkan prestasi lebih teruk apabila dinilai untuk perkara seperti masa tindak balas, fungsi eksekutif dan navigasi spatial. Ini adalah tanda amaran awal untuk kesihatan otak yang merosot.”

Dr Gray menambah kajian Scores merancang untuk mengikuti kumpulan pemain bola sepak mereka sepanjang hayat.

“Ini akan memberi kita gambaran yang sangat jelas tentang potensi kerosakan yang disebabkan oleh menanduk bola,” katanya, sambil menambah saiz sampel lebih besar diperlukan untuk menghasilkan kesimpulan lanjut.

Kajian itu pada masa ini merangkumi 55 bekas pemain berusia 65 tahun ke atas, yang hasilnya dibandingkan dengan 27 ahli kumpulan kajian yang bukan bermain berumur 65 tahun ke atas dan juga kepada kumpulan normatif yang mengandungi ribuan peserta yang digabungkan daripada kajian lain yang menjalankan ujian sama.

Scores - yang bermaksud Menyaring Hasil Kognitif selepas kesan berulang pada kepala akibat pendedahan dalam sukan - juga cuba mengumpul lebih banyak data daripada bekas pemain bola sepak wanita, di tengah-tengah kebimbangan mereka mungkin menghadapi risiko dementia lebih tinggi berbanding pemain lelaki yang sebaya.

Keluarga pemenang Piala Dunia England 1966 Nobby Stiles adalah antara sekumpulan pemain dan keluarga saudara mereka yang merancang untuk menyaman Persatuan Bola Sepak atas kegagalan melindungi pemain daripada kecederaan otak.

Stiles meninggal dunia pada Oktober 2020 pada usia 78 tahun akibat dementia. 

Beliau didapati menghidap ensefalopati traumatik kronik, keadaan otak yang progresif disebabkan oleh pukulan berulang di kepala. – AFP, 9 Disember, 2022.