KERAJAAN Ecuador pada Jumaat menurunkan harga bahan api sebagai sebahagian daripada perjanjian yang menamatkan lebih dua minggu protes yang melumpuhkan negara.

Pengurangan itu berlaku selepas beribu-ribu penunjuk perasaan Orang Asli meninggalkan ibu negara Quito pada petang Khamis selepas pemimpin mereka menandatangani perjanjian dengan kerajaan untuk menamatkan demonstrasi kos sara hidup selama 18 hari.

Susulan pengantaraan oleh Gereja Katolik, kerajaan bersetuju menurunkan harga bahan api sebanyak 15 sen. Pada Jumaat, satu gelen petrol turun daripada AS$2.55 kepada AS$2.40 dan diesel turun daripada AS$1.90 kepada AS$1.75.

Kenaikan harga bahan api yang pantas menjadi punca kepada protes yang dipanggil oleh Konfederasi Kewarganegaraan Orang Asli (Conaie) yang berkuasa dan ditandai dengan pembakaran sekatan jalan raya serta kadangkala pertempuran ganas dengan pasukan keselamatan.

Lima orang awam dan seorang askar maut dalam protes yang bermula pada 13 Jun, beratus-ratus cedera di kedua-dua belah pihak, dan kira-kira 150 orang telah ditangkap.

Kira-kira 10,000 penunjuk perasaan Orang Asli telah berkumpul di Quito dari rumah mereka di wilayah Andes dan Amazon untuk protes.

Pada malam Khamis, mereka mula menaiki trak dan bas yang dihiasi dengan bendera Ecuador dan Wiphala, bendera Orang Asli yang berwarna-warni.

Perjanjian pada Khamis itu termasuk menamatkan sekatan jalan raya yang mengganggu di seluruh negara dan penarikan balik darurat di empat daripada 24 wilayah negara itu.

Ia juga memperuntukkan semakan semula dekri kerajaan mengenai eksploitasi minyak dan perlombongan di tanah Orang Asli.

18 hari ini merupakan tempoh tindakan sosial terpanjang yang dilancarkan oleh Conaie, yang dikreditkan dengan memecat tiga presiden antara 1997 dan 2005.

Orang Asli membentuk lebih daripada satu juta daripada 17.7 juta penduduk negara Amerika Selatan itu. – AFP, 2 Julai, 2022.