UKRAINE kini sedang bersedia menghadapai serangan terbaharu Rusia di wilayah timur Donbas, ketika Kyiv mendakwa serangan balasnya dekat Kharkiv makin mendapat momentum.

Sejak gagal menawan ibu negara pada awal pencerobohan pada Februari, Moscow kini menumpukan kepada Donbas sebagai objektif utamanya, namun perisikan Barat meramalkan usaha Rusia akan terbantut dengan serangan sengit Ukraine.

“Kami sedang bersiap sedia untuk menghadapi serangan Rusia di Donbas,” kata Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky dalam ucapan hariannya.

“Penyerang masih tidak mahu mengakui yang mereka kini berada di jalan mati, operasi khas mereka sudah muflis,” tambahnya.

Penasihat presiden Oleksiy Arestovich memberitahu televisyen tempatan yang tentera Rusia sedang berpindah ke arah Donbas selepas berundur dari Kharkiv berikutan serangan balas Ukraine.

Tentera Kyiv telah sampai ke sempadan dengan Rusia, menurut penasihat kementerian dalam negeri Vadim Denisenko, walaupun siren serangan udara masih berbunyi di bandar Kharkiv awal Isnin.

Arestovich berkata tentera Rusia yang berundur dihantar ke Lugansk.

“Tugas mereka adalah untuk mengambil Severodonetsk,” katanya. “Nah, ada sesuatu yang tidak berjalan dengan baik bagi mereka.”

Severodonetsk merupakan bandar paling timur yang masih dikuasai oleh Ukraine, dan kejatuhannya akan memberikan Kremlin kawalan de facto Lugansk, satu daripada dua wilayah—bersama dengan Donetsk—yang terdiri daripada Donbas.

Tetapi percubaan Rusia untuk menyeberangi sungai bagi mengepungnya telah dihalang dengan kehilangan banyak peralatan, menurut gabenor Lugansk Sergiy Gaiday. – AFP, 16 Mei, 2022.